LeBron James, Dwyane Wade y la semana que cambió la NBA (parte 2)

La Hermandad

Para entender la relación que hay entre Wade, James y Bosh hay que regresar un par de años a las Olimpiadas de Beijing 2008. EEUU formó probablemente al mejor equipo de basketball en la historia desde el Dream Team original (Barcelona ´92). Lidereados por Kobe Bryant y con la ayuda de LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, Chris Bosh, Chris Paul, Dwight Howard, y Jason Kidd, entre otros, lograron recuperar la Medalla de Oro de Basketball que perdiera EEUU en Atenas 2004.

"Redeem Team" 2008. (Haz click para ver highlights)

Esa selección tuvo tal éxito que se dice que pasaron dos cosas importantes que serian el inicio de un nuevo futuro de la NBA. Primero, los demás súper estrellas se dieron cuenta de cuánto trabaja y el tiempo que dedica Kobe Bryant a mejorar su juego, como entrena todo el tiempo al 200% y no dejaba de competir un solo minuto además de nunca darse por vencido, ya sea en una cascarita o en un partido oficial. Según comentarios, artículos, y reportajes; esto cambio por completo la mentalidad y enfoque de los demás.

Segundo y probablemente más importante, los jugadores se dieron cuenta de lo fácil que era jugar juntos, como se podían complementar y hacerle la vida más fácil a los otros en la duela. Se dice que LeBron James, Dwayne Wade, Chris Paul y Chris Bosh hicieron un pacto para jugar en el mismo equipo algún día. Aun cuando nunca sabremos si este pacto existió o no, la simple intensión o idea de unir fuerzas en lugar de competir entre ellos marcaría una nueva era en la NBA.

La Magnitud

El tener a jugadores como LeBron, Wade, y Bosh en el mismo equipo es algo inaudito realmente. Ya había pasado que varias estrellas se juntaran en un mismo equipo, pero esto pasaba principalmente al final de sus carreras. Nunca había pasado que tres de los mejores jugadores de la liga estuvieran en su mejor momento en el mismo equipo. La NBA es una liga en la que es claro que se necesita a dos estrellas para ser campeón. Un Batman y un Robin. Jordan tenía a Pippen, Kareem a Magic (y luego al revés), Bird a McHale, Shaq a Kobe y ahorita Kobe a Gasol. Eso es normal, hasta es lo que se busca, pero tener a tres súper estrellas es algo completamente nuevo, sobre todo porque son jóvenes y podrían jugar por lo menos 5 años juntos.

Equivalente a Ronaldo y Messi en el mismo equipo...

Si usamos otra vez la analogía con el futbol, la decisión de LeBron James seria lo equivalente a que Cristiano Ronaldo decidiera irse al Barcelona para jugar con Messi y convenciera a Xabi Alonso de irse con él,  pero que la liga fuera de futbol rápido y solo jugaran 5 jugadores al mismo tiempo. A parte de que nos quitaría la oportunidad de tener grandes juegos donde se enfrentaran Messi y Ronaldo, sacando lo mejor en el otro y empujándose mutuamente para llegar a un siguiente nivel (algo así como súper saiyajin); claramente sacaría a Cristiano Ronaldo de la discusión como contendiente a ser el mejor de la historia, y probablemente a Messi también. Nunca conoceríamos de hasta qué nivel son realmente capaces de llegar.

Los Comentarios

Michael Jordan

Los comentarios no se hicieron esperar y el más fuerte de todos fue del mejor de jugador de la historia, Michael Jordan, que dijo refiriéndose a la decisión de LeBron: “No hay forma alguna de que yo, en retrospectiva, alguna vez hubiera llamado a Magic y dicho ‘hey, mira, vamos a juntarnos y jugar en un mismo equipo’. Pero las cosas son diferentes ahorita. No puedo decir que sea algo malo. Siendo completamente honesto, yo estaba tratando de ganarles a ellos (Magic y Bird) no unírmeles.”

Larry Bird

Larry Bird dijo: “Yo me acuerdo que en mis días, yo prefería jugar contra Earvin Johnson (Magic) que con él. Sabía que era un gran jugador y tú siempre quieres jugar con los mejores pero yo simplemente amaba competir contra él. El era alguien con quien siempre me compare. Yo prefería quedarme en Boston y dejarlo a él quedarse en Los Angeles y competir cada año en las finales. Eso es lo que me hizo un mejor jugador. Habría sido demasiado fácil si hubiéramos jugado juntos.”

Earvin "Magic" Johnson

Al preguntársele a Magic Johnson si alguna vez pensó en jugar con Larry Bird, dijo: “Nosotros nunca lo pensamos porque eso no es lo que nosotros somos. Desde la universidad, yo estaba tratando de descifrar como ganarle a Larry Bird”.

Charles Barkley

Por otro lado Charles Barkley no se quedo ahí y comento: “El (LeBron) nunca va a ser Jordan, esto claramente lo saca de la conversación (como el mejor de la historia). Puede ganar todo lo que quiera. Habría sido algo honorable el quedarse en Cleveland y tratar de ganar siendo ‘el hombre’. LeBron, si hubiera estado en Cleveland y hubiera conseguido un campeonato, solamente un campeonato en Cleveland, eso habría sido la cumbre de su legado. No importa cuántos gane en Miami, ese claramente es el equipo de Dwayne Wade.”

El Impacto

Primero que nada este periodo de agencia libre ocasiono un pequeño cambio en las esferas de poder de la NBA, ya que esta vez los jugadores fueron los que tuvieron el poder de decidir qué es lo que iba a pasar y como. Contrario a como siempre ha sido que los dueños de los equipos son los que tenían completo control.

Por otro lado, ahora el Miami Heat tiene un tiro al blanco gigante en la espalda. Todos los equipos van a jugar contra ellos como si fuera la final de la NBA. Van a tener que sudar para lograr cada una de las victorias de este año. Se convirtieron instantáneamente en el equipo más odiado de la liga. Dejan un sabor de boca que LeBron, Wade, y Bosh “hicieron trampa” con tal de conseguir títulos. Las demás potencias no se quedaron atrás y se reforzaron considerablemente, sobre todo Boston que contrato a Shaquille O´Neal y Jermaine O´Neal además de firmar otra vez a Paul Pierce y Ray Allen. Por el otro lado, los Lakers simplemente contrataron un par de jugadores rol que les dan solides a lo largo de su banca, lo que fue su único punto débil la temporada anterior. Gracias a esto siguen siendo el equipo a vencer. El camino al campeonato de la NBA pasa por Los Angeles, punto.

Otro de los efectos de esta decisión es que ahora, como lo mencione, nunca sabremos a qué nivel pueden llegar LeBron James y Dwyane Wade. No podremos compararlos realmente con los grandes de la historia porque los dos tendrán que sacrificar un poco de su juego para poder coexistir. Como mencione en la parte 1, la NBA estaba entrando en una época dorada cuando todo esto sucedió. Tenemos a dos talentos únicos capaces de abrir un debate generacional (sobre todo LeBron James) cosa que solo ha pasado en unas cuantas ocasiones en la última década (Shaq, Kobe y Tim Duncan).

La NBA sufrió una expansión acelerada a finales de los 90, lo cual diluyo el talento en la liga. Pocos equipos tenían realmente jugadores “franquicia” alrededor de los cuales construir un equipo. Esto ocasiono que muchos jugadores promedio recibieran contratos como si fueran estrellas simplemente por el hecho de ser los mejores en su equipo. Esto, aunado al tope salarial, hundió a varios equipos por mucho tiempo y a la fecha no han podido tener un equipo competitivo gracias a estos contratos que los tienen amarrados de manos (ejemplo claro son los New York Knicks). Regresando al punto, la liga por fin tenía un conjunto de talento balanceado en la mayoría de los equipos. Ahora gracias a las andanzas de LeBron y compañía, los equipos han tenido que reforzarse de la misma forma por lo que el talento de nuevo esta concentrado en unos cuantos equipos.

Digamos que ahora la NBA es como la Premier League de Inglaterra donde hay cuatros equipos considerados grandes (Manchester United, Chelsea, Arsenal, y Liverpool), dos o tres que buscan darles pelea (Tottenham, Manchester City, y Aston Villa), y el resto que nunca podrá competir con ellos (ejemplos como Stoke City, Sunderland, y West Bromwich Albion). La NBA ahora esta divida de la misma forma, los pesos pesados son: Lakers, Celtics, Heat, y Magic (curiosamente solo los Lakers son de la Conferencia del Oeste por eso se dice que todos tienen que ganarle a Kobe y Phil Jackson para ser campeones). Un nivel abajo está San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder, Chicago Bulls y Atlanta Hawks, los cuales difícilmente podrán ganarle a los equipos de arriba una serie de 4 juegos pero les pueden dar sustos. Después de estos esta el resto, puede que uno que otro de batalla de vez en cuando pero en realidad no tienen para pelear en el nivel de los pesos pesados.

Hay una frase en una columna de  Bill Simmons (mejor conocido como el Sportsguy) para ESPN acerca de la competitividad real que deberían tener las estrellas de la NBA y que se vivió en la final del Campeonato Mundial de Basketball entre Turquía y EEUU que dice así:

“The announcers discuss how physical the game has been compared to NBA games. ‘You got the feeling that both teams were trying to work one another before the game,’ Kestecher said. ‘There was a lot of staring, no smiling, trying to intimidate each other.’ Not sure how this fits into our new world order in which NBA superstars take the easy way out and choose to team up over beating each other. I’m a little discombobulated.”

Dejando de lado lo deportivo, hablando específicamente de LeBron, el hacer el anuncio de la forma en que lo hizo definitivamente no fue una sabia decisión en cuestión de imagen y pasó de ser el jugador más popular y querido en la liga (por jugadores y fans) a ser uno de los más odiados. Su imagen realmente sufrió un golpe fuerte y su actitud jovial y de diversión pura ha cambiado por lo mismo. Algo tendrá que hacer para darle la vuelta a la página y que su “marca” no sufra demasiado. Al parecer la estrategía ya empezo con un comercial de Nike…

Por último y más importante en mi opinión, esto marca un cambio en el enfoque de los jugadores hacia la NBA y la competencia en general. Ahora con la decisión de James, Wade y Bosh de unir fuerzas, ya se empiezan a oír rumores de los demás súper estrellas que están planeando como juntarse también. Ya se dice que Chris Paul y Carmelo Anthony están viendo como juntarse en un par de años (o si se puede antes pues antes) en los New York Knicks donde ya juega Amare Stoudamire. Es decir, la NBA esta danto un retroceso, en cuanto a paridad y competencia. Estaba cerca de llegar al nivel de la NFL y ahora se parece más a la Premier League. Lo peor del caso es que no fue por decisión de la liga en realidad, sino de los jugadores. Al parecer decidieron ellos dejar de lado la competencia y el ser el mejor ganándole a los mejores, por ser el mejor jugando con los mejores. Esto en un mediano plazo traerá serias consecuencias y no debe de sorprendernos si David Stern (Comisionado de la NBA) decide que es necesario quitar a un par de equipos de la liga para poder balancear otra vez el talento que no está concentrado en los grandes equipos.

¿Funcionará?

Si LeBron, Wade y Bosh logran jugar juntos de manera armoniosa es algo de lo que hay que estar al pendiente este año. No es tan fácil como parece y no están jugando en el “Team USA” donde todos los jugadores saben que tienen que sacrificar su juego por los demás. LeBron y Wade toda su carrera han sido los “go-to guys” y no están acostumbrados a jugar de otra forma. Bosh puede que sea el mismo caso pero en un menor grado porque siempre ha estado en un equipo promedio. No será cosa fácil y habrá momentos en que los dos querrán echarse el equipo al hombro. Será interesante ver que pasa en esos casos porque LeBron es mejor jugador pero el Miami Heat es el equipo de Wade. Eso es algo que tendrán de establecer si quieren ganarle a Los Lakers o a los Celtics.

Si son dos Batmans y un Robin o un Batman y dos Robins está por verse…

El nuevo Miami Heat! Bosh, LeBron, DWade, y Pat Riley