LeBron James, Dwyane Wade y la semana que cambió la NBA (parte 1)
Retrocedamos el tiempo a la primera semana de Julio del 2010, es esta semana la que cambiaria el rumbo de un deporte y marcaria una nueva tendencia en el futuro del mismo. El Mundial de Sudáfrica está en su apogeo, después de grandes despliegues de Alemania, Uruguay y Holanda, las semifinales están por jugarse. En esta semana se haría historia ya que habría un país campeón del mundo que nunca lo había hecho antes.
Pero lo anterior, por mas importante e histórico que parezca, no definiría el futuro del futbol. En realidad simplemente seria un dato más en su vasta historia. El momento que les comento paso prácticamente desapercibido a la sombra del mundial, por lo menos fuera de los EEUU. Esta semana es en la que se inauguraría el periodo de agencia libre de la NBA, lo que permitiría a los jugadores sin contrato negociar con los diferentes equipos interesados en sus servicios.
¿Qué tiene de especial? | El Contexto | Las Opciones | La Decisión | Las Reacciones
¿Qué tiene de especial?
Que gran parte de la clase del 2003 y muchos veteranos serian libres, estableciendo el mejor grupo de agentes libres en la historia de la NBA. Entre los jugadores que estaban disponibles al mejor postor se encontraban: Amare Stoudamire, Tyson Chandler, Shaquille O´Neal, Jermaine O´Neal, Tracy McGrady, Joe Johnson, Mike Miller, David Lee, Carlos Boozer, Ray Allen, Paul Pierce, Chris Bosh, Dwayne Wade y, nada más y nada menos que LeBron James.
Kobe Bryant, Dwyane Wade, y LeBron James. Los mejores en la NBA.
Para entender un poco mejor la magnitud de este “evento”, tienen que saber que dos de los tres mejores jugadores de la liga están en esta lista (Wade y James), un par mas están en los mejores 10 (Bosh y Pierce), unos 4 o 5 entre los mejores 20 (Boozer, Johnson, Stoudamire, Allen, Lee), y los demás son excelentes veteranos que capaces de mejorar significativamente al equipo que los firmara. Tal cantidad de talento disponible a quien les ofrezca más billetes verdes, era inaudito.
Si hacemos una comparación al futbol imagínense que Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, David Villa, Carlos Tevez, Kaká, Sergio Ramos, Xavi Alonso, Ryan Giggs, Paul Scholes, y Gianluigi Buffon están sin contrato al mismo tiempo y solamente existe una liga de 32 equipos. Aparte de eso todos los equipos sabían desde dos años antes que todos estos jugadores estarían libres de contrato justo en ese verano. El verano del 2010 fue una subasta en todo el sentido de la palabra, a ver quién da más.
El Contexto
En ese momento la NBA venia de un bicampeonato de Los Angeles Lakers guiados por Kobe Bryant y Phil Jackson (su coach) necesita un titulo mas para lograr 4 tricampeonatos (dos con los Bulls de Jordan y uno con los Lakers de Shaq y Kobe). Si no fuera suficiente, los Lakers tienen el mejor equipo de la Liga y aun cuando sufrieron el último juego de la Final del 2010, (contra los Boston Celtics) seguirán mejorando por ser un equipo relativamente joven, extremadamente talentoso, y súper completo. Pau Gasol, Lamar Odom, Ron Artest, y Andrew Bynum son los principales secuaces de Kobe, lo que hace a los Lakers en un equipo extremadamente difícil de anular o siquiera competir en todas las posiciones.
La liga estaba llegando a un punto épico de talento y competitividad en los últimos años que no se había visto desde los 80´s. Una NBA con mucho talento y esparcido de manera pareja entre los equipos, la rivalidad de los Lakers y los Celtics se había renovado por completo y eran el foco de la liga, los Bulls estaban de nuevo en la escena como contendientes, y equipos nuevos estaban siendo exitosos como Oklahoma City y New Orleans. En serio la liga estaba a punto de entrar en una época dorada en la que cada semana habría por lo menos un juego que tuviera un duelo digno de paperview. Jugadores como Kobe Bryant, LeBron James, Dwayne Wade, Pau Gasol, Kevin Garnett, Kevin Durant, Paul Pierce, Dwight Howard, Ray Allen, Deron Williams, Chris Paul, Dirk Nowitzki, Steve Nash, Amare Stoudamire, Carmelo Anthony, Derrick Rose, Brandon Roy, Carlos Boozer, y Joe Johnson forman la elite de la NBA y prácticamente cada uno tiene su propio equipo.
LeBron James. Haz click para ver sus highlights
LeBron James es probablemente el jugador con más talento en la liga, una mezcla rara entre Magic Johnson, Dr. J y Karl Malone. Físicamente es un espécimen que parece no tener límite, además de ser el dos veces ganador del MVP de la Liga con los Cleveland Cavaliers, y a pesar de llevar 7 temporadas en la liga, solamente tiene 25 años. Aun cuando los Cavs moldearon el equipo alrededor de LeBron, no parece que tengan lo necesario para competir con los equipos de elite como Lakers y Celtics. (Para ver highlights de LeBron haz click en su foto) Dwyane Wade. Haz click para ver sus highlights
Dwyane Wade es un jugador dinámico capaz de hacer todo en la duela, anotarle a quien sea que lo cubra, campeón una vez con el Miami Heat, y un líder en todo el sentido de la palabra. Dwayne Wade es tan bueno que hay un debate, con argumentos validos de ambos lados, entre quien es mejor si él o LeBron. (Para ver highlights de Wade haz click en su foto)
Varios equipos empezaron a planear y organizarse específicamente para este periodo de agencia libre desde dos años antes. Equipos como los New York Knicks, Chicago Bulls, New Jersey Nets, Los Angeles Clippers, y por supuesto Miami Heat y Cleveland Cavaliers, tuvieron que deshacerse poco a poco de los jugadores con contratos largos y grandes para poder tener el espacio suficiente dentro del tope salarial para contratar a alguna de estas súper estrellas. No solo eso, algunos de ellos prácticamente limpiaron sus equipos completos para poder contratar no solo a uno sino a dos de estos jugadores. Simple y sencillamente la NBA en general se preparo para lo que pudiera pasar en este verano.
Las Opciones
Cleveland podía ofrecerle más dinero que los demás a LeBron James por el hecho de que él era su jugador, así son las reglas. Lo mismo con Miami a Wade y Toronto (Raptors) a Bosh. Pero se sabía que el dinero no lo era todo en estas decisiones, un factor sumamente importante para estos jugadores era el estar en una situación que les permitiera ser contendientes a un titulo. Para ganarle a los Lakers, Celtics, o Magic se necesitaría más que dinero. Tomando en cuenta eso, Chicago entro de lleno en la jugada ya que tienen a un equipo joven, competitivo y talentoso de por si, además de la capacidad para contratar a un súper estrella agente libre.
Aun cuando Wade podía firmar con quien quisiera, se sabía que su mejor opción era volver a firmar con Miami. ¿Por qué? Por el Heat tenía la capacidad de pagarle más que los demás y de contratarlo no solo a él, sino a dos jugadores más de esta lista. Siempre y cuando estuvieran dispuestos a bajar su sueldo un poco. Toronto por el otro lado, sabía que era casi seguro que Chris Bosh firmaría en otro lado.
En el caso de LeBron, las razones eran un poco más emocionales. El es nativo de Ohio, es visto como un dios en una ciudad donde los equipos profesionales parecen estar malditos, el era visto como el que podría traer gloria después de años de decepción y sufrimiento. El puso a los Cavaliers en el mapa, en un punto llevándolos hasta la final de la NBA. Los fanáticos de Cleveland y toda la ciudad en si estaría destrozada en caso de que LeBron se fuera a otro lado. James, personalmente, buscaba aparte de un lugar competitivo, una ciudad que fuera un mercado grande en EEUU para poder expandir su imagen y marca. Además desde un principio en su carrera a LeBron se le ha comparado con los grandes de la historia y hay un sentimiento general que él está destinado a grandes cosas. Como dicen por ahí, es un jugador que tiene lo necesario para ser el mejor de todos los tiempos, pero le falta lo más importante: Campeonatos.
La Decisión
Chris Bosh
Se sabía que lo más probable es que LeBron y Bosh fueran un paquete, es decir, que a donde se fuera LeBron se iría Bosh. La única excepción es si “King James” se decidiera por Chicago donde Bosh no podría firmar pero al mismo tiempo realmente no lo necesitarían. En su caso, LeBron era la última pieza del rompecabezas.
Wade también contemplo el irse a Chicago ya que es su ciudad natal pero al final de cuentas, el 6 de Julio del 2010 para ser exactos, Dwayne Wade anuncio que regresaría a jugar con el Miami Heat pero no solo eso, sino que Chris Bosh también se uniría a las filas del equipo. Pat Riley, presidente del equipo, había hecho una excelente labor al utilizar a Wade para reclutar a los otros agentes libres. Es en este momento cuando las teorías de conspiración empezaron a tomar fuerza y aun cuando LeBron no había anunciado con quien iba a firmar los rumores parecían cuadrar.
El 8 de Julio del 2010, de una forma inusual y muy criticada, LeBron James anuncio en un programa especial (“The Decision”) de una hora por ESPN, visto por casi 10 millones de televidentes, que había decidido firmar con el Miami Heat. Uso una frase ya icono en EEUU: “I´m going to take my talents to South Beach…”. Esta decisión destrozo a los fanáticos de Cleveland (probablemente matando el deporte en esa ciudad por los próximos 10 años) y convertía a Miami, junto con la firma de Wade y Bosh, en un contendiente inmediato. Se transmitieron durante el programa, escenas de aficionados en los bares de Cleveland llorando, gente en las calles quemando sus jerseys de los Cavaliers con el 23 de LeBron James (lo cual lo saco de onda, ver video), y por supuesto la ciudad de Miami celebrando como si fuera año nuevo.
Las Reacciones
En la parte 2: La hermandad, La magnitud, Los comentarios, El impacto, y El futuro.
