Sobre Kobe Bryant, LeBron James y las Finales de la NBA 2013

Hace mucho que no escribo de Basketball, de hecho creo que solamente he escrito una vez de este deporte. Chistoso porque aún cuando mi deporte favorito es claramente el futbol, la verdad es que el que más me gusta jugar es el basketball (además es el único deporte que jugué “formalmente”).

Les doy un poco como contexto sobre mi relación con el basketball. Soy seguidor de los Lakers desde hace tiempo y en particular he sido fanático de Kobe Bryant desde antes de que ganará su primer campeonato. Probablemente haya un lapsus brutus en el 1996 y 1997 (sus primeros años en la liga) porque fueron los primeros años del primer regreso de Jordan y como buen aficionado a la NBA mi jugador favorito obviamente era Jordan (creo que es entendible, algo así como lo que pasa con los niños y Messi ahorita). En fin, ¿qué me llamó la atención de Kobe? Que fue el primer jugador no C/PF (centro/poste) en saltar directo de la prepa a la NBA y después de verlo me gusto su forma de jugar y su técnica de tiro (la cual por cierto es perfecta, algo raro para un jugador que solo jugó hasta la prepa). Con eso me convenció. Kobe es el primer atleta del cuál soy fanático y seguidor a lo largo de toda su carrera. ¿A qué voy? Me duele aceptarlo pero el mejor talento que ha tenido la NBA desde Michael Jordan no es Kobe Bryant sino LeBron James, quien siguió el mismo camino que Kobe, de la prepa a la NBA.

Mi primer recuerdo de LeBron James fue en el 2001. Los Lakers venían de ganar su primer campeonato con Shaq y Kobe y estaban en camino a su segundo título seguido. Durante toda la temporada pareció que la relación entre Kobe y Shaq iba a explotar en cualquier momento. Por alguna razón en Marzo los dos decidieron hacer la paz y los Lakers empezaron a jugar en un nivel pocas veces visto en la historia de la NBA (llegaron a ganar 19 seguidos lo cual ahorita parece un chiste en comparación con las 27 del Heat de este año pero en su momento fue algo impresionante). Esta racha empezó justo antes de los playoffs y se extendió a los mismos, donde pasaron por arriba de todos sus rivales (barriendo a Portland y Sacramento) hasta llegar a la Final de Conferencia del Oeste contra los Spurs de San Antonio, quienes tenían el mejor record de la NBA en ese momento.

Mi fanatismo por el basket estaba en su apogeo, había empezado a entrenar/jugar otra vez y no me perdía los juegos de los Lakers mucho menos en los playoffs. Cuando mi cumpleaños estaba cerca (mayo) mi papá me pregunto que quería de regalo y solo se me podía ocurrir una cosa: Ir a la Final de Conferencia entre los Lakers y Spurs. No me acuerdo bien que me dijo mi papá pero debe haber sido algo sarcástico así como: “¿Algo más?”.

Después de esa respuesta supuse que no tenía sentido seguir con el tema, estaba muerto, después de todo no estaba pidiendo cualquier cosa. Esta era la serie soñada de hecho hasta más que la posible final ya que eran los dos mejores equipos y campeones de los últimos años (casualmente desde que Jordan se retiró). Los Spurs habían sido campeones en el 1999 (temporada siguiente al retiro de Jordan) y en el 2000 los Lakers ganaron aunque Tim Duncan de San Antonio se perdió los playoffs por una lesión. Esta serie llegaba en el mejor momento de los dos equipos y tendríamos el duelo soñado entre los mejores equipos de la Liga. Así que me olvide del tema hasta que unos días después mi papá me sorprendió al decirme que empacara porque nos íbamos a San Antonio en viaje express de dos días con un solo objetivo, ver el primer juego de la Final de Conferencia Oeste de la NBA. Decir que estaba emocionado es poco, créanme, y eso que no soy una persona que muestra sus emociones muy fácil (por esa sorpresa puedo decir que me identifico con este video).

Debo decir que el juego y el viaje no decepcionaron en lo absoluto, fueron prácticamente perfectos. Kobe Bryant dio cátedra de basketball y tuvo su mejor y más impresionante juego hasta ese momento en su carrera. 45 puntos, 10 rebotes y 3 asistencias, pero mas allá de las estadísticas fue la manera en que lo hizo (vean el video). Obviamente yo fui al juego con mi jersey de Kobe aún cuando el local fue San Antonio y en todos fueron bastante cordiales… antes del juego. En mi cabeza solo estaba una cosa, Kobe se había guardado su mejor juego para la primera vez que lo viera jaja. Fue después de ese juego que mi “man-crush” con Kobe Bryant se había consolidado (y puedo decir orgullosamente que sigue a la fecha, jaja). Dos conclusiones claras de este viaje, Kobe Bryant rockea, pero mi papá rockea mucho mas.

Fue el viaje perfecto. Creo que no llegamos a estar ni 24 horas en San Antonio pero lo único que hicimos fue ver y hablar de basketball, solamente mi papá y yo. Una de las anécdotas es que mi papá dijo que yo saque su “yo-consumidor” en ese viaje. Todavía en el Aeropuerto al día siguiente antes de subir al avión de regreso hicimos una última parada express (en serio no más de 5 minutos) compramos algunas cosas de los Spurs y el juego en una tiendita. Digo que saque su “yo-consumidor” porque a él no le gustaba ir de compras en general pero en ese viaje no se nos fue nada, incluyendo esa mini-tienda. Íbamos caminando a la sala y mi papá vio un banderín de los Spurs a lo lejos y me dijo “Tenemos tiempo, vamos a comprar algo… eso! Mira.”.  El compro el banderín y algunas otras chucherías y yo compre una revista de basketball que me llamó la atención porque no la conocía. La revista se llamaba SLAM y fue gracias a esa “compra express” que mi mundo supo por primera vez de un chavo de 15 o 16 años en su segundo año de preparatoria llamado LeBron James…

SLAM Magazine

LeBron era a esa edad ya mencionado como suficientemente talentoso para ser la primera selección global del Draft de la NBA y aún le faltaban dos años para poder ser elegible (por regla en esa época tenían que haber terminado la preparatoria para poder entrar a la NBA, ahora tienen que tener 1 año de Universidad. Imagínense si hubiera podido entrar ese año al Draft, la primera selección global la tenían los Washington Wizards y justo en esa temporada regreso Michael Jordan. Sé que es un hubiera irreal pero si Jordan y LeBron hubieran jugado juntos…). Durante estos dos años LeBron estuvo escribiendo un diario para SLAM que fueron nuestro primer vistazo a King James (voy a buscar esa revista porque estoy seguro que la tengo por ahí guardada). Todavía me acuerdo tener que ir cada mes a una tienda de revistas particular en Satebronx (Ciudad Satélite) porque era la única que vendía esa revista, no la tenían ni en Sanborns en esa época. En general he seguido la carrera de LeBron James desde antes de sus inicios como profesional y vi los juegos de estrellas de preparatoria de su último año. Todo esto sin dejar mi man-crush con Kobe (creo que lo he dicho ya tanto que empieza a sonar algo raro).

El resto de la historia creo que la conocen, LeBron fue la primera selección global en el probablemente mejor Draft en la historia de la NBA (debatible entre el del 1984, 1996 y 2003, casualmente los drafts de Jordan, Kobe y LeBron) y después de 6 años en Cleveland se fue a Miami de la peor manera posible para jugar junto a uno de sus dos principales rivales, Dwyane Wade. No soy un LeBron “hater”, de hecho hasta tengo un jersey de los CAVS de su primer año en la NBA, pero la verdad es que la forma en que se ha dado su carrera, aún cuando es espectacular lo que puede hacer creo que todavía ha dejado algo que desear. Si hay una diferencia del basketball en relación a otros deportes y en particular de sus súper estrellas, es que en los momentos difíciles o de más presión son estas súper estrellas los que se diferencian del resto de los jugadores y definen el resultado de los juegos. LeBron James es por mucho el jugador más dominante en la actualidad y lo ha sido prácticamente desde que llego a la liga, pero por alguna razón esto no ha sido así en los momentos más importantes como en los playoffs. Sus batallas con los Celtics de Boston cuando aún estaba en Cleveland así como su rotundo fracaso en su primer viaje a las Finales de la NBA (2007 vs San Antonio Spurs) fueron, en mi opinión, claves para que LeBron decidiera unir fuerzas con Dwyane Wade y Chris Bosh en Miami. Esto fue la salida fácil y lo dije en su momento.

Entre más lo pienso mas creo que LeBron está en una situación similar a la de Messi. Los dos son indiscutiblemente los mejores jugadores del mundo en su deporte. Los dos están en los equipos más ganadores de los últimos años. Los dos tienen como compañeros a jugadores que también se encuentran entre los mejores del mundo (por lo menos Bosh cuando llego a Miami). Pero también por lo mismo, es difícil saber realmente hasta donde podrían haber llegado estos dos súper deportistas. Con Messi lo mencione en uno de mis primeros posts en MTJS en el sentido de que nunca sabremos realmente que tan bueno es Messi o que tanto es el sistema de juego del Barcelona. En el caso de LeBron, nunca sabremos hasta donde podría haber llegado si hubiera seguido teniendo esos duelos épicos con Dwyane Wade, Paul Pierce, Kobe Bryant, Chris Paul, etc. Ahora como el Heat tiene 2 o 3 jugadores de peligro los rivales no pueden concentrarse en parar a uno solo. La gran diferencia entre Messi y LeBron se puede decir que Messi llegó al Barcelona desde que era un niño y se formo ahí en cierta forma no es su culpa que Iniesta y Xavi ya estuvieran ahí; LeBron al contrario, escogió irse de su equipo al equipo de Dwyane Wade.

Este camino fácil en cierta forma ha sido exactamente como se pensó que iba ser; 3 años juntos de Wade, James, y Bosh, y 3 viajes a las Finales de la NBA. Lo curioso del asunto es que ‘King’ James lleva ya 3 finales pero solo 1 titulo y este fue en una temporada corta por la huelga de jugadores del 2011. En general se cuestiona el campeonato de los Spurs de 1999 por igualmente fue en una temporada corta por la misma situación. La mayoría de los jugadores estaban fuera de forma por el descanso prolongado y mucho también se lastimaron por no estar preparados para cuando empezó la temporada (no hubo pretemporada), lo cual es muy parecido a lo que paso en el 2011. El Sportsguy (Bill Simmons) lo predijo en su momento, en este tipo de temporadas los equipos que van a sobresalir son los que tienen ventaja atlética y nadie se comparaba al arsenal que tenía el Heat.

¿A qué voy con todo esto? Hoy en la noche se juega el 6to juego de las Finales de la NBA del 2013 y San Antonio tiene ventaja de 3-2 sobre el Heat de LeBron James. No cuestiono al Heat que fueron, por mucho, el mejor equipo de la temporada. Si lo vemos así, se lo merecen más que San Antonio por increíble que parezca pero por alguna razón están al borde de perder su 2 final en 3 años. Aquí es donde entro a situaciones hipotéticas que me encantan, si Miami llegará a perder ¿qué va a pasar con LeBron James? ¿Cómo lo vamos a evaluar en relación a los mejores de la historia? Hasta este momento, los expertos lo ubican entre los mejores 10 de la historia, por delante de Kobe Bryant quien tiene 5 campeonatos. Insisto, no cuestiono el talento de LeBron, creo que tiene más habilidad natural para este deporte que cualquiera que hayamos visto, incluyendo a Michael Jordan. En ocasiones pareciera que empuja su talento al máximo y cumple con las increíblemente ridículas expectativas que este talento conlleva, todo para que en los momentos de más presión (“crunch time”) lo veamos hacerse menos o quedar corto.

Si volteamos a ver a otros jugadores, como por ejemplo… no se… mmm… Kobe Bryant; definitivamente no es el mismo caso ya que aún cuando no siempre tiene éxito en estas situaciones con el juego en la línea, nunca deja de intentarlas y pedir el balón. Esto se dio hasta en el “Dream Team” en las Olimpiadas de Beijing y de Londres, cuando en ambas finales contra España, fueron Kobe Bryant y Chris Paul quienes tomaron el rol protagónico en los momentos críticos de estos juegos aún cuando el equipo tenía a las estrellas de la NBA, incluyendo a LeBron (lo sé, no fue el comentario más objetivo del mundo pero eso no significa que no sea cierto).

Créanme que por más que he intentado ser ultra fanático de LeBron James, cuando me siento a ver sus juegos no me quedo con la impresión de estar viendo a un jugador histórico (aunque lo es), el mejor de los últimos 20 años, a un talento que probablemente no se repita nunca. En realidad me quedo con algo de mal sabor de boca porque estoy seguro que LeBron podría hacer mucho más, por increíble que parezca. Larry Bird, Magic Johnson, Michael Jordan, Kobe Bryant, entre otros tenían una dedicación y ética de trabajo legendaria. Hay anécdotas de Larry Bird saliendo a correr al día siguiente de ganar el campeonato porque tenía que empezar a prepararse para la siguiente temporada. Así mismo, corren los rumores que fue en las Olimpiadas de Beijing 2008, donde tanto LeBron como Wade y los demás miembros de ese Dream Team se dieron cuenta y vieron de primera mano la rigurosa y excesiva dedicación de Kobe Bryant para mejorar su juego. Si queremos buscar un poco, pareciera que fue gracias a estas Olimpiadas que LeBron James se dio cuenta de el trabajo que requiere ganar. Acuérdense que hasta ese punto LeBron no había ganado nada, desde entonces tiene 3 finales jugadas, 1 titulo de la NBA, 4 MVPs (que tal la coincidencia con Messi y sus 4 FIFA Ballon d´Or).

Messi, ha cumplido y solamente le falta ganar un mundial para ser seriamente considerado como el mejor de la historia en el futbol, independientemente del Barcelona. LeBron tiene el talento para hacerlo pero parece que hay algo que falta, no sé si sea actitud, instinto “asesino”, puede ser madurez, carácter a lo mejor, no sé. Aún cuando ha cambiado desde Beijing, pareciera que todavía es demasiado “bueno” pero en el sentido de niño bueno que se preocupa primero que nada por no caerle mal a los demás. Ni a Bill Russell, ni a Larry Bird, ni a Michael Jordan les intereso eso, o por lo menos no fue lo más importante. A Kobe Bryant no le interesa eso, tanto los jugadores mencionados como en Bryant solo tienen una cosa en la mente, ganar y estuvieron dispuestos a hacer el sacrificio necesario por ese objetivo. Me queda claro que a LeBron también le interesa ganar pero por alguna razón no se siente de la misma forma.

Sé que no lo parece pero una vez que logre aceptar que LeBron es mejor que Kobe, lo que en serio quiero es que LeBron James sea todo lo que su potencial y talento le permite ser. Quiero poder contarle a mis hijos que me toco ver a alguien sin igual que rompió esquemas de lo que era posible en una duela de basketball. Me toco ver a Jordan pero no en su mejor momento y definitivamente no lo pude apreciar como debería. Kobe Bryant y Tim Duncan son los mejores jugadores de su generación pero en realidad no cambiaron el deporte como lo hicieron Russell, Magic y Bird, y Jordan. LeBron tiene esa capacidad pero simplemente no se está reflejando.

En estas finales voy con San Antonio y no por ir en contra de LeBron sino porque tengo la esperanza de que perder esta 3a Final en lo que ha sido su mejor temporada, encienda un foco o switch en LeBron James (o por lo menos en su orgullo) y en las siguientes temporadas llegue a un nivel que no hemos visto antes. De lo contrario, LeBron en lugar de pasar a la historia siendo comparado con Michael Jordan va a ser comparado con otro increíble talento, adelantado a su época, cuyos logros no fueron ni la mitad de lo que podrían y deberían haber sido y al final paso a la historia como un “hubiera” conformista, Wilt Chamberlain.

Espero que LeBron pierda esta final, por su bien…