Será una temporada larga

Después de la primera cuarta parte de la temporada de la NFL tenemos, como todos los años, equipos que nos sorprenden a todos (por ejemplo los Kansas City Chiefs) y equipos que nos han decepcionado.

Como fan de los 49ers, hijo de un fan de los Cowboys, es esta categoría la que mas corajes me ha dado cada domingo. Si alguien me hubiera dicho que a esta altura de la temporada entre los dos equipos llevarían un record de 1-8, no les hubiera creído.

No es solo el impulso de fan a convencerte de que tu equipo este año va a dar la vuelta, es también el hecho de que estos equipos acumulan una gran cantidad de talento. En el roster de los 49ers contamos a 6 jugadores de Pro Bowl: Frank Gore, Vernon Davies, Justin Smith, Aubrayo Franklin, Patrick Willis y Nate Clements; además de tres jugadores con talento para serlo: Michael Crabtree, Dashon Goldson y Manny Lawson. En el de los Cowboys, los de Pro Bowl son 10: Tony Romo, Marion Barber, Miles Austin, Jason Witten, Andre Gurode, Leonard Davis, Jay Ratliff, Bradie James, DaMarcus Ware y Terrance Newman, adicionalmente Felix Jones y Dez Bryant tienen el talento para ir a Hawaii.

Entre los dos equipos suman a 16 jugadores que son opciones de Pro Bowl cada año… 16 de un roster de 43. Sumando a los anteriormente mencionados (Crabtree, Goldson, Lawson, Jones y Bryant) que no han ido pero apenas empiezan sus carreras, deberíamos estar hablando de los 2 mejores equipos de la NFC; no de equipos con records de 0-5 y 1-3 respectivamente.

¿Cuál es el problema?

La respuesta automática es Tony Romo y Alex Smith. Con diferentes Quarterbacks estos equipos podrían aprovechar el talento que tienen. Estoy, parcialmente de acuerdo y parcialmente en contra de esta forma de ver las cosas. Desafortunadamente para Romo y Smith el 90% de los fans de estos equipos saben EXACTAMENTE como se ve un QB de Super Bowl y recuerdan los logros de Roger Staubach, Joe Montana, Troy Aikman y Steve Young como si fuera ayer. Aún peor para Smith y Romo ninguno de ellos cuadra con la imagen de esos cuatros. Vamos ni siquiera son Jeff Garcia. Sin embargo culparlos exclusivamente de los problemas de sus equipos es demasiado simplista.

A estas alturas, el problema de ambos equipos va mas allá del juego de sus Quarterbacks. Dallas regala sus partidos con castigos. Empezaron el juego contra Titans con tres interferencias de pase en 4 jugadas… 3 de 4. Los 49ers, por otro lado, se encargan de auto-destruirse cada partido. Ya sea el fumble de Clements después de conseguir la intercepción que ganaba el partido contra los Falcons, las 5 entregas de balón y el safety contra los Saints, las 5 entregas de balón contra los Eagles, y no todas son intercepciones de Smith. Estos dos,  castigos y entregas de balón son síntomas de equipos mal entrenados. De equipos que creen que porque sus jugadores pueden cambiar el juego en una jugada, lo van a hacer cada una.

¿Quieren más pruebas?

Vean sus planes de juego a la ofensiva, curiosamente pecan de puntos opuestos. La de los 49ers es demasiado simple, su “drive” promedio consiste de carrera por el centro en 1era y pase a la banda en 2da. El problema es que si yo lo sé, los coordinadores defensivos de toda la liga también. Lo que los lleva constantemente a 3eras y largo, donde es mas difícil convertir e incluso ahí la variedad de jugadas no es mucha. Aunque Smith no sea el mejor QB es necesario diseñar la ofensiva para lo que hace bien; ponerlo en movimiento, reducirle la cancha para que pueda leer más rápido a la defensiva y tomar decisiones. Como nota adicional 4 de los 5 jugadores que manejan la bola en la ofensiva de los 49ers (Smith, Crabtree, Davis y el segundo receptor Josh Morgan)  jugaron en ofensivas “spread” de muchos pases, precisamente abriendo la cancha en el colegial. Sin embargo en lugar de jugar a las fortalezas de los mismos, los 49ers se empeñan en ser un equipo que funcione a base de carreras de poder.

Los Cowboys por el otro lado son demasiado complicados. Todas sus jugadas están planeadas para aislar a sus “playmakers” y que ellos puedan hacer una jugada grande. Mientras más tiempo tenga Romo la pelota en las manos, mientras más tiempo que tengan que aguantar bloqueos sus jugadores de línea mas probable es que se caiga en castigos, más penetra la defensiva haciendo más factible que los detengan en jugadas cortas y más difícil es ganar. El problema es que cada que Austin, Witten, Barber, Tashard Choice, Jones o Bryant rompen una tackleada y hacen la jugada grande más disfrazan el problema. Jugadas grandes escondidas entre series de 3 y fuera, esconden estas últimas y el hecho de que la ofensiva, en realidad, no está dominando.

El verdadero problema

Supongo que queda claro donde veo el problema de estos dos equipos: Wade Phillips y Mike Singletary. Wade Phillips fue, desde que se le nombro Head Coach de los Cowboys, un error. Phillips había tenido otros dos turnos como Head Coach de otros equipos (Bills y Broncos) sin lograr nada. En mi opinión fue nombrado coach de los Cowboys porque Jerry Jones, el dueño, necesitaba un entrenador que pudiera controlar, que no le reclamara los jugadores que contrataba y Phillips cumplía con este rol a la perfección.

Wade Phillips (Head Coach, Cowboys), Jerry Jones (Dueño, Cowboys)

Mike Singletary le dio a los 49ers lo que no tenían con Mike Nolan, Dennis Erickson o Steve Mariucci: personalidad. Sin embargo todavía no tiene el colmillo para darse cuenta que con gritar y salir a la cancha con el deseo de ganar no es suficiente. Que su equipo no son los Bears de 1985 o los Ravens del 2000, no van a ganar igual y necesitan otra identidad.

Mike Singletary (Head Coach, 49ers)

Hace algunos años Eric Davis, ex-49er (el otro cornerback junto a Deion Sanders en el equipo campeón en 1994) y columnista en San Francisco decía que en la NFL el nivel de talento es tan parejo que el jugador con mejor técnica, el equipo mejor entrenado ganaría el 95% de los enfrentamientos. Esto me parece presagia difíciles temporadas para ambos equipos. Si cuentan con el talento para pelear sus juegos, para sacarle sustos e incluso ganarle a los grandes, para meterse a playoffs (San Francisco tiene suerte de estar en la peor división de la liga, la NFC West) pero cuando cuenta, en los momentos importantes, no van a tener la claridad de ideas para ganar los partidos.

Esperemos por el bien de muchos domingos en mi casa, y muchas otras, que los equipos puedan resolver estos problemas antes de que acabe la temporada, si no nos veremos en el Draft del año que entra, o en el mejor de los casos, perdiendo en el primer partido de playoffs.