Pronósticos del Super Bowl XLV

Después de una de las mejores temporadas de la NFL de los últimos años, probablemente la mejor de la última década, tenemos a los dos equipos que jugarán el Super Bowl XLV en el impresionante Cowboys Stadium de Dallas. El juego entre los Pittsburgh Steelers y los Green Bay Packers pinta para clásico. Dos de los equipos con más tradición y probablemente junto con Dallas (desgraciadamente) los más importantes en la NFL. La verdad es que no podíamos haber pedido un juego mejor entre equipos sumamente parejos. Así que para coronar esta temporada y mi regreso oficial como fan de la NFL (aunque aún sin equipo) aquí esta mi pronóstico para el juego de este domingo.

El Pronóstico

Mi pronóstico para este Super Bowl es Green Bay 34, Pittsburgh 20. Así es, creo que los Packers ganarán por un buen margen a los Steelers. De hecho yo creo que serán mas de 10 puntos de diferencia entre ambos aún cuando en Las Vegas solamente le dan 3 puntos de ventaja a Green Bay. Puede que esto sea un gran error mío, puede que este subestimando el “colmillo” de los Steelers, que Ben Roethlisberger haga lo que siempre hace y encuentre una manera de ganar al final, y ganen los Steelers ampliamente. A lo mejor al publicar mis pronósticos abiertamente esto se vuelva una humillación considerando que en nuestra encuesta la mayoría dijo que Pittsburgh ganaría. No importa, creo que los Packers ganarán y no dejarán ninguna duda. ¿Por qué? Aquí están mis razones.

1.       El molde de las defensivas

La realidad es que será un juego de defensivas, no hay mucho que buscarle ya que son la numero 1 y 2 de la NFL. Obviamente ambos equipos cuentan con grandes defensivas pero como yo lo veo, la de Green Bay esta mejor armada para detener a la ofensiva de Pittsburgh que la defensiva de Pittsburgh para detener la ofensiva de Green Bay.

La defensiva de Pittsburgh esta hecha para detener la carrera y la realidad es que el punto fuerte de Green Bay es el pase. Aun cuando los Packers en las últimas semanas encontraron un mejor balance entre pase y carrera con el surgimiento del corredor novato James Starks, su principal arma sigue siendo Aaron Rodgers. Para bien o para mal, Rodgers se tuvo que acostumbrar a jugar sin un juego terrestre casi toda la temporada así que si Pittsburgh logra secar a Starks, Kuhn y Jackson, Green Bay tiene suficiente arsenal en su ofensiva por pase. Aún cuando los Steelers tengan al jugador Defensivo del Año, Troy Polamalu, el solo no puede cubrir al mejor grupo de receptores de la liga y además presionar a Aaron Rodgers. Va a ser uno de los jugadores a seguir pero tendrá que hacer algo sobre humano para ser el factor determinante en el juego.

Nick Collins (36), Tramon Williams (38)

Por el otro lado, la defensiva de los Packers es de las mas rápidas en la NFL y tienen el balance perfecto para presionar al QB con jugadores muy rápidos por afuera como Clay Matthews y Charles Woodson y jugadores fuertes por dentro como B.J. Raji y Cullen Jenkins. Se necesita de ambos para poder detener a un QB grande y fuerte como Ben Roethlisberger quien juega mejor cuando se rompe la jugada y tiene que salir de la bolsa de protección. Aún cuando lo haga, Green Bay tiene en su perímetro a tres jugadores de Pro Bowl en Charles Woodson (CB), Tramon Williams (CB, quien por cierto no fue drafteado), y Nick Collins (SS); además de un buen Strong Safety como Charlie Peprah y un tercer CB, Sam Shields (quien tampoco fue drafteado), quien aunque es novato viene de hacer dos intercepciones contra Chicago en el Campeonato de Conferencia. Mi punto es que aun cuando los Steelers tengan a Hines Ward, Emmanuel Sanders,y Mike Wallace como receptores, los Packers tienen mas que suficiente para cubrirlos.

Heath Miller (Steelers)

Puede que en cuanto a los Linebackers (LB) Pittsburgh tenga una ligera ventaja sobre los Packers pero la realidad es que debido al tipo de juego de Green Bay con varios receptores, esto no es un factor determinante. Creo que los Packers tienen lo necesario para frenar un poco a Rashard Mendenhall (RB); a lo mejor no lo secan pero si lo frenan lo suficiente para obligar a Roethlisberger a ganar el juego con su brazo.

El único jugador de Pittsburgh para el cual creo que Green Bay no tiene un respuesta clara es el Tight End (TE) Heath Miller. Aunque no ha tenido su mejor temporada, no lo pueden cubrir los LBs todo el tiempo y tampoco lo puede cubrir un CB nada mas. Digamos que el es la llave para la victoria de los Steelers si es que se da. Aún así, soy de la idea que así como Polamalu a la defensiva, Miller no puede hacerlo todo a la ofensiva. Roethlisberger tendrá que buscar a alguien mas a quien darle el balón.

2.       Linea ofensiva de Pittsburgh vs Linea defensiva de Green Bay

Es claro que en la NFL el factor clave para detener a un equipo es presionar al QB. La línea ofensiva de Pittsburgh esta completamente parchada porque han tenido lesiones durante toda la temporada y prácticamente se quedaron sin jugadores de línea. Ademas de haber perdido a sus dos Tackles titulares (Willie Colon y Max Starks) el último en la lista de lastimados en su línea ofensiva es el Centro (C) Maurkice Pouncey quien se lastimo en la final de Conferencia y acaba de ser descartado pare el Super Bowl. Por si fuera poco, su Guardia derecho realmente es titular desde la semana 10 por las lesiones de los demás. Es decir que de toda la línea ofensiva de Pittsburgh el único titular real es Chris Kemoeatu quien no es una súper estrella por decirlo de una buena forma.

Si a esta línea le pones enfrente a B.J. Raji (8 sacks), Cullen Jenkins (7.5 sacks), Ryan Pickett, y Clay Matthews (17 sacks), además de los blitzes de Charles Woodson (3 sacks), Desmond Bishop (4 sacks), A.J. Hawk y Eric Walden (4 sacks); obligas a Ben Roethlisbeger a tirar pases rápidos donde Green Bay tiene 30 intercepciones y 5 touchdowns. Eso sin contar las intercepciones en momentos clave que ha tenido el perímetro de Green Bay en las últimas semanas las cuales han decidido los partidos vs Chicago (semana 17), vs Philadelphia (Wildcard Playoffs), y vs Chicago (Final de Conferencia).

Clay Matthews (Packers)

3.       Aaron Rodgers vs Ben Roethlisberger

Como lo he dicho todo lo decidirá el QB que saque mas provecho a lo poco que le pueda dar la defensiva opuesta. En general Aaron Rodgers tienen mas armas que Ben Roethlisberger, punto. La ventaja a mi parecer es para Rodgers aún cuando “Big Ben” tenga más experiencia en Super Bowls. Ambos tienen mucha movilidad pero la verdad es que Rodgers ha jugado mejor y definitivamente en los playoffs ha subido de nivel de juego.

Aaron Rodgers (Packers) vs Ben Roethlisberger (Steelers)

Ahora,voy a desviarme un poquito del tema porque al parecer la moda en la NFL es discutir que QB esta ya al nivel de Peyton Manning y Tom Brady. Hay quienes dicen que Drew Brees (New Orleans Saints) ya esta en ese nivel, honestamente yo no lo creo. Ahora obviamente con este Super Bowl dicen que Rodgers ya también esta en este nivel y como Roethlisberger va por su tercer anillo de campeón desde hace tiempo esta junto a los mencionados. En mi opinión, Brady y Manning aún están en otro nivel, son leyendas activas, futuros Hall of Famers todavía en activo. ¿Alguien tiene duda alguna que los dos entraran a Canton en su primer año de elegibilidad?

Ahí esta la diferencia. Brees es un gran QB pero todavía no esta ahí; Rodgers va por buen camino pero tiene que ser mas consistente y por supuesto ganar su Super Bowl; Big Ben, en realidad no creo que llegue a ese nivel. Si, tiene dos anillos pero la verdad es que no han sido gracias a el sino al resto de sus compañeros. Es mas los juegos de Roethlisberger no han sido excelentes, la prueba esta en que en ninguno de los dos Super Bowls que ha ganado ha sido MVP.

Regresando al tema de este Super Bowl, Rodgers creo que viene con mas inercia y tiene la mentalidad correcta para ganar este juego. El tener a Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, y James Jones como receptores definitivamente es una ventaja para los Packers. Hay quienes dicen que Green Bay es un equipo hecho para jugar en domo, sumamente parecidos a los Rams del 99 (el juego contra Atlanta le da fuerza a este argumento).

Sea lo que sea, creo que este será el Super Bowl de Aaron Rodgers. Se suponía que esta sería la temporada en que se consagraría como QB de elite; si bien no fue del todo así por tantas lesiones y un juego irregular al principio de la temporada, sus últimos juegos nos vuelven a dar esa sensación. En el duelo de Big Ben contra Aaron Rodgers, definitivamente Rodgers le va a causar mas problemas a Pittsburgh que Roethlisberger a los Packers.

MVP

Rápidamente, siendo congruente con todo lo que acabo de escribir, creo que el MVP del Super Bowl será Aaron Rodgers. Varias razones pero la principal es que la NFL es una liga de quarterbacks y si Green Bay gana será por Rodgers. El único caso que se me ocurre es que algún jugador de la defensiva juegue como demonio; que Clay Matthews tenga 4 sacks, 1 fumble, 1 TD, y 10 tackles; o que Charles Woodson tenga 2 sacks, 2 intercepciones y 1 TD. Fuera de esas alternativas, si ganan los Packers es casi seguro que el MVP del Super Bowl XLV será Aaron Rodgers.

Aaron Rodgers, Super Bowl XLV MVP