Nadal vs Djokovic, ¿la nueva rivalidad del tennis?

Inicia el 2011 con un Roger Federer cercano a los 30 años tercero en el ranking y no sé le ven posibilidades para regresar al número 1. Rafael Nadal ya tomo la estafeta en la cima del tenis mundial y no se vislumbra alguien que pueda frenar su carrera como nuevo número 1. Los jugadores que algún momento lograron derrotarlo, no se encuentran en su mejor momento; Juan Martin del Potro se recupera de una operación en su muñeca izquierda y David Nabaldian tiene una lesión en su cadera. Nikolai Davidenko, que en algún momento domino a Nadal en canchas duras, sufre una baja de juego.

El escocés Andy Murray y el español David Ferrer han logrado vencer a Nadal en torneos de Grand Slam, pero de forma esporádica. El checo Tomás Berdych con sus casi dos metros y gran tirador, no tiene la movilidad necesaria para soportar el ritmo. Nadal es prácticamente invencible en arcilla a excepción de una sorpresiva derrota con el sueco Roger Soderling en Roland Garros del 2009. Nadal a sus apenas 25 años lo ha ganado todo: vencedor de 10 Grand Slams, incluyendo los cuatro grandes: Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open.

En al abierto de Australia del 2011, Nadal es eliminado en cuartos de final por el también español David Ferrer. El serbio Novak Djokovic, también conocido como Nole se proclamaría campeón de Australia venciendo cómodamente en la final a Andy Murray. En su camino, Djokovic vence a Federer en sets corridos. El resultado no sorprende, ya que es un torneo que se le da muy bien al serbio y hasta ese momento era su único título de Grand Slam. El serbio ya había demostrado ser un jugador de élite al permanecer por cuarto año consecutivo en el número 3 del ranking de la ATP, siempre a la sombra de Federer y Nadal.

Novak Djokovic

Nole es un jugador con un juego agresivo desde el fondo de la cancha, un muy buen revés a dos manos, siendo muy efectivo cuando lo ejecuta cruzado. Tiene un drive con una pesada carga de top spin. No se le considera un gran sacador, ya que busca tener un porcentaje alto de primeros servicios. Su segundo servicio es muy difícil de devolver, ya que tiene un gran efecto o kick que genera un bote alto que incomoda a sus rivales. Cuenta con la que tal vez sea la mejor devolución del circuito, de la que José Luis Clerc, comentarista de ESPN considera ‘tiene mejor devolución que servicio’. Defiende muy bien y sabe contragolpear. Tal vez su punto más flojo sea la volea y no se siente cómodo en la red. El drop shot lo ejecuta muy bien, ya que lo esconde como un revés a dos manos. Es un jugador muy táctico y tiene gran inteligencia para explotar el punto débil de sus rivales.

El primer enfrentamiento entre Nadal y Djokovic se remonta al 2006 en el Roland Garros, donde Nadal gano 6-4, 6-4 y retiro en el tercer set por parte de Djokovic. A partir de ese momento se enfrentarían 23 veces, de las cuales, apenas 7 fueron victorias de Djokovic, siendo la última victoria de Nadal en el 2009, en el Barclays ATP World Tour Finals o torneo de maestros, donde venció por 7-5, 6-2.

En sus enfrentamientos, Djokovic sufría de problemas respiratorios, cansancio, abandonos y jamás había logrado ganarle una final a Nadal, mucho menos un partido de Grand Slam. Sin embargo, algo cambio en el Djokovic del 2011. Modifico su dieta al detectarse una alergia al gluten, realizó entrenamiento de montaña y tuvo un incremento en su resistencia física. También observo una mejoría en el aspecto mental de su juego.

A pesar de esto, se tenían dudas si estaba al nivel de Nadal. Su primer enfrentamiento del 2011 fue la final ATP World Tour Master 1000 Indian Wells. Nadal, que siempre empieza fuerte sus partidos, gano el primer set 6-4 dominando a Djokovic en el juego de fondo, el cual empezaba a mostrar signos de desesperación. Sin embargo, Djokovic reacciono y gano los siguientes sets 6-3 y 6-2 para llevarse el partido. Tuvieron que pasar 5 años para que Nole lograra vencer a Nadal en una final.

Lo que más llamo la atención en la final de Indian Wells no fue la victoria en si sobre Nadal, si no la forma en que la consiguió. El mejor tiro de Nadal es el drive invertido, donde corre para ubicarse a su lado derecho y en lugar de golpear a la bola de revés, lo hace con su drive, donde le imprime a la bola una aceleración impresionante. Si Nadal logra ejecutar este tiro con regularidad, es muy difícil que lo superen.

Durante todo el partido, Djokovic ataco el revés de Nadal, con su drive cruzado con mucho top spin, lo que obligaba a Nadal a retroceder, evitando que golpeara con su drive invertido. Con paciencia Djokovic espero el tiro corto de Nadal, para finalizar el punto con su mejor tiro, el revés cruzado o cross court a dos manos. A partir de ese momento Nole, encontró la llave para vencer a Nadal.

Se enfrentan nuevamente en la final del ATP World Tour Master 1000 Miami. Nuevamente Nadal gana el primer set por un apretado 7-5. Nole continuó atacando el revés de Nadal hasta llevarse el segundo parcial por 6-3. En el tercero y definitivo set, Nadal responde y forza la muerte súbita, donde se esperaba que ganara, ya que, hasta ese momento se le consideraba un jugador con una fortaleza mental mayor a la de Nole. Sin embargo, Nadal mostro cierto nerviosismo que aprovecho Djokovic para llevarse la muerte súbita por 7-4 y lograr su segunda victoria consecutiva contra Nadal en una final.

Nadal a quien se le considera el jugador con mayor fortaleza mental de todo el tour, al parecer estaba siendo afectado en su confianza por Nole. No se consideraron estas dos derrotas como un dominio de Nole, ya que habían sido en canchas duras, que es la superficie preferida del serbio. Tendría que demostrar si realmente le había tomado la medida a Nadal en su mejor superficie: la arcilla.

El primer torneo importante de arcilla fue el ATP Monte Carlo Rolex en el que Djokovic no participo argumentando cansancio. El torneo es ganado fácilmente por Nadal. Habría que espera al ATP World Tour Master 1000 de Madrid para que se enfrentaran nuevamente. Este torneo se jugaba bajo techo y con superficie sintética que hacia el juego muy rápido. Construyeron un impresionante estadio llamado la ‘caja mágica’ y cambian la superficie en que se jugaba el torneo a arcilla, para favorecer al héroe local: Nadal. Sin embargo, algo ‘falló’ a los organizadores, ya que la nueva superficie de arcilla resulto ser demasiado rápida y no favoreció lo que se esperaba a Nadal. En algunos foros se decía que ‘era una cancha dura con poco de polvo encima’. Se vuelven a enfrentar y Nole gana en sets seguidos: 6-4, 6-4. Se tuvo la duda si Djokovic podría ganarle a Nadal en una cancha de arcilla ‘verdadera’, no como la de Madrid.

Caja Mágica Madrid

El siguiente enfrentamiento fue la final ATP World Tour Master 1000 de Roma. Aquí no habría pretextos. Roma junto con Monte Carlo son las superficies más lentas y es lo más parecido a Roland Garros. Nuevamente llegan a la final, donde para sorpresa de todos, Nole gana por 6-4, 6-4 en ‘arcilla verdadera’

A partir de esta cuarta victoria consecutiva de Nole sobre Nadal, se empieza a notar que el serbio tiene la confianza para ganarle y ha sembrado la duda en la mente del español. Algo que nadie había logrado antes. Sin embargo, estas cuatro derrotas consecutivas habían sido en torneos ‘Master’ donde se juega a 2 de 3 sets. Le faltaba a Djokovic derrotar a Nadal en un Grand Slam, donde se juega a 3 de 5 sets, siendo más demandante el esfuerzo físico. Se pensaba que el serbio no tendría la resistencia para un duelo de larga duración con Nadal.

La oportunidad para Nole se dio en la final de Wimbledon. En teoría los papeles deberían invertirse: Wimbledon es la segunda mejor superficie de Nadal. Ha sido finalista cuatro veces, de las cuales dos ha sido campeón, una de ellas en uno de los mejores partidos de la historia: La final del 2008 donde venció a Federer en 5 sets. Por el contrario, Wimbledon puede considerarse la peor superficie para Djokovic. Jamás habia sido finalista, lo más que ha logrado es llegar a una semifinal en el 2007, la que perdió con Nadal sin ofrecer mayor resistencia.

El primer set es ganado fácilmente por el serbio 6-2. Contrario a su costumbre, Nadal está nervioso. El segundo también es ganado por Djokovic 6-4. Dos sets a cero, una carga muy pesada para el español, que sin embargo es combativo y no se rinde. Un descuido de Djokovic y el español le devuelve rápidamente el 6-1. Nuevamente hay partido. Empieza el cuarto set con cierta igualdad, pero el serbio no deja de incomodar con su devolución a Nadal. Finalmente gana el último set 6-3 y se corona campeón de Wimbledon despejando la duda: Djokovic le puede ganar a Nadal en un Grand Slam.

El siguiente enfrentamiento es la final del US Open. Nadal tiene que defender el título que gano al mismo Djokovic el año pasado. En esa final, Nadal dio un gran partido para ganar en cuatro sets con parciales de 6-4, 5-7, 6-4 y 6-2. Se espera que esta final sea más reñida que la del 2010. El serbio empieza atacando el revés de Nadal, lo encajona en el fondo de la cancha. Nadal intenta cambiar el ritmo jugando algunos tiros altos de revés con mucho top spin sobre el revés del serbio, intenta disminuir la velocidad del juego del serbio, tirando su slice de revés. Nadal está intentando algo nuevo, no quiere caer en el juego de Djokovic. Sin embargo, el serbio ajusta su juego y empieza nuevamente a dominar el fondo de la cancha. Rápidamente se va dos sets arriba: 6-2 y 6-4. Todo parece indicar que va a ser una final de tres sets. Sin embargo, Nadal no se va a ir tan rápido y forza la muerte súbita en el cuarto set, ganándola con autoridad por 7-3. Se espera que continúe la reacción de Nadal, pero Djokovic aprovechando su gran devolución rompe rápidamente el servicio de Nadal retoma el control del partido y no lo suelta para ganar el set 6-3 y coronarse por primera vez campeón del US Open.

Hasta la próxima, esperando una nueva final entre estos dos grandes!