¡Vuelve la NFL!

Tanto que contar y disfrutar que nos ha dado el futbol este 2011 con los Pumas campeones del Apertura 2011, la Selección Mexicana gana la Copa de Oro con la claridad que siempre lo debería hacer, y la Selección Sub-17 gana el Mundial. Es fácil olvidar lo que un equipo de 23 futbolistas mexicanos no logro en Argentina. Lo que para un servidor ya no era fácil de ignorar era la pregunta en mi cabeza: ¿Y la NFL para cuando?

Es cierto, no se había perdido un solo juego pero el paro continuaba, las negociaciones no se aclaraban, ya existia un calendario para la temporada, ya se habia realizado el Draft, pero nadie podía asegurar que de hecho la temporada 2011 se iba a realizar. Eso cambio el día de hoy con el anuncio de que los jugadores han aprobado el nuevo contrato. A final de cuentas lo unico que se perdio fue un juego de pretemporada. El juego del salon de la fama no se llevara a cabo y el tiempo para la agencia libre, que en esta semana tendra la acción que debio haber tenido en dos meses.

Con la emoción de la llegada de la NFL hablemos de lo que cambio para este 2011:

Los cambios de Head Coach

Ocho equipos inician el año con Head coaches diferentes al año pasado:

Minnesota y Dallas mantuvieron a un entrenador que termino el año, en el caso de Dallas Jason Garrett y Leslie Frazier con los Vikings. Ambos hubieran sido candidatos para Head Coach de algún otro equipo por lo tanto mantenerlos en el puesto tenia sentido.

Tennesse y Oakland tambien se mantuvieron con entrenadores de casa tras despedir al anterior. Tennessee dejo ir al coach que llevaba mas tiempo en el mismo equipo: Jeff Fisher. En mi opinión, ya era el momento de tomar esta decisión puesto que aunque lograba mantener al equipo competitivo, si después de 16 no has logrado un campeonato, difícilmente lo lograras en los siguientes 5. Era momento de cambiar la estructura y el indicado para esto es Mike Munchack, ex-liniero del equipo y miembro del salón de la fama. Los Raiders tomaron una decision extraña para otros equipos, para los Raiders no tanto,  al despedir al primer coach que los llevó a no perder mas partidos de los que ganan en 8 años. La esperanza del equipo es que el mérito estuviera con el coordinador ofensivo del año pasado y nuevo Head Coach, Hue Jackson.

Denver tomo a un entrenador probado aunque de éxito cuestionable, ya que si bien John Fox llevo a Carolina a su primer Super Bowl, las temporadas de playoffs no fueron precisamente una constante.

Carolina y Cleveland tomaron coordinadores de otros equipos. Carolina suplira a Fox con el ex-coordinador defensivo de los Chargers de los Browns y ex de los Bears de pre-Brian Urlacher, Ron Rivera. Aunque no le garantizo exito con el equipo que tiene, se merece la oportunidad. Cleveland tomo al ex-coordinador ofensivo de los Rams, Pat Shurmur. La decisión es ambiciosa ya que Shurmur es joven y ha mostrado talento pero no es lo mismo entrenar a una ofensiva joven en un equipo con pocas espectativas que a un equipo completo.

Finalmente los 49ers tomaron una decisión que históricamente no funciona al traer a un Head Coach exitoso del colegial, Jim Harbaugh de Stanford. Son muchos los nombres de grandes entrenadores en el colegial que fracasaron en la NFL. Lo que tiene Harbaugh que San Francisco espera ayude, es que fue jugador profesional en la NFL. De hecho llegando a Pro Bowls y  Finales de Conferencia, ademas del “pedigree” de ser hermano del Head Coach de Baltimore, John Harbaugh.

Estos entrenadores tendran la desventaja de que desde que los nombraron hasta el dia de mañana no se les permitió contactar a sus jugadores y esto en un juego donde las “estrategias” y los “sistemas” son sumamente importantes. Veremos que es lo que pase.

John Harbaugh, Head Coach de los 49ers

Andrew Luck y “QB Madness 2011” o el Draft del 2011

Al terminar la temporada pasada todos los scouts estaban de acuerdo en lo siguiente: para los muchos equipos buscando cubrir la posición mas importante en la NFL solo habia una opción en el draft Andrew Luck de Stanford y si acaso Ryan Mallet de Arkansas seria un lejano segundo. Los tazones del colegial no cambiaron esa impresion. Cam Newton (Auburn) disto mucho de ser dominante en el juego de campeonato, Mallet poco constante en el juego de Arkansas. Jake Locker (Washington), que de haber salido en el 2010 hubiera sido candidato a la primera selección, tuvo una mala temporada este año. Una vez mas la unica opcion era tomar a Luck.

Andrew Luck, QB Stanford.

Entonces paso algo que le dio la vuelta al draft; Andrew Luck decidio regresar al colegial un año mas. Esto puso a los equipos en una posición difícil. El paro laboral les impedia buscar veteranos y ¿que pasa si no los consiguen? había que tomarlos en el Draft. La lógica hubiera sido que Ryan Mallet tomara el lugar que dejó Luck al frente de la lista de los equipos pero rumores de problemas de actitud y consumo de drogas le costaron el lugar.

En este nuevo escenario nombres como Blaine Gabbert (Missouri), Christian Ponder (Florida State), Colin Kapernick (Nevada), y Andy Dalton (TCU) empezaron a sonar. La forma en la que una generación que originalmente parecía no tener ningún “Franchise QB” termino con 4 tomados en la primera ronda del Draft, la mayor cantidad desde el 2003. Me parece que fue la combinación de la no agencia libre mas la ausencia de Luck lo que llevo a esto. Es decir, el nivel de Gabbert, Locker, Ponder era tan parecido que si uno valía una selección de primera ronda, los 3 lo valían. Aunque esto siempre es difícil de predecir me temo que Jacksonville (Gabbert), Tennesse (Locker), Minnesota (Ponder), y los dueños de la primera selección Carolina (Cam Newton), tomaron decisiones aún mas riesgosas que los equipos que han tomado QB’s en los últimos años ya que, en mi opinión, se convencieron en base a entrenamientos en shorts, de algo que nadie veia durante la temporada, equipados.

Patrick Peterson, CB LSU

Bien, no creo que esta generación traiga precisamente a los nuevos grandes QB’s de la NFL pero aún así puede traer nuevas estrellas en otras posiciones: Patrick Peterson (LSU) cornerback de los Cardinals,  A.J. Green (Georgia) receptor de los Bengals, el nuevo corredor de los Saints y ganador del Heisman hace un año, Mark Ingram (Alabama) puede ser otra. Nick Fairley, Tackle Defensivo que termino en Detroit y Von Miller, linebacker seleccionado por Denver son, posiblemente, las opciones mas populares.

Como nota interesante este draft los Cowboys tomaron la decisión, por fin, de cuidar a Tony Romo en lugar de tomar un tercer corredor o un cuarto receptor, y tomaron al que se consideraba el mejor jugador de linea ofensiva del Draft, Tyron Smith de USC

Los principales nombres a moverse

Como siempre la agencia libre llevará a muchos jugadores a otros equipos y probablemente jugadores que fueron decepciones o ya no cabian en su equipo puedan re-encaminar su carrera. Jugadores como Matt Leinart, Vince Young, Reggie Bush, Michael Bush, Paul Posluzny, y Tarvaris Jackson, todavía tienen el talento y la edad. Los veteranos buscarán sacar un poquito mas de carrera, tales como Randy Moss, Terrell Owens, Marion Barber, Matt Hasselbeck, Aubrayo Franklin, y Antonio Cromartie. Veremos que les queda en el tanque.

Aun asi los que mas llamaran la atención son:

Nnamdi Asomougha, CB.

1) Nnamdi Asomougha. El hasta ahora  esquinero de los Raiders de Oakland es el pez gordo de la agencia libre. El contrato multimillonario del año esta listo para el y son muchos los equipos interesados en firmarlo. Asomougha es considerado, junto con Darrelle Revis y Charles Woodson, uno de los tres mejores esquineros de la liga. Si no es tan famoso puede ser por el doble efecto de a) jugar en Oakland y b) no interceptar muchos pases, Asomougha es el mejor ejemplo de que el mejor esquinero no es el que mas pases intercepta sino el que mas evita que los quarterbacks pasen a su zona. No es anormal que pasen partidos completos sin que el receptor que cubre Asomougha no solo no atrape pases si no que no busquen completar pases con el.

2) Kevin Kolb. Tecnicamente no es agente libre ya que su contrato todavia pertenence a Philadelphia pero la gran temporada de Michael Vick el año pasado lo volvio prescindible. Si sumamos la cantidad de equipos que aún buscan un Quarterback, asi como sus buenas participaciones cuando se le ha necesitado, Kolb es la mejor opcion para muchos equipos que buscan esa pieza que los lleve de competitivos a contendientes. Los Eagles recibiran muchas ofertas por él yel equipo que lo tome estará como los del draft apostando por un nuevo inicio. La ventaja que ofrece Kolb es la experiencia NFL.

Kevin Kolb, QB, Philadelphia Eagles

3) Tiki Barber y Plaxico Burress. Par de ex-Giants que intentan regresar a la liga despues de tiempo fuera de la misma y tambien podrian llamar la atención. Tiki Barber se retiro en el 2006, sorprendentemente ya que seguia en buena condicion fisica, argumentando que en un equipo dirigido por Tom Coughlin y Eli Manning nunca seria campeón. Desgraciadamente para Barber los Giants sorprendieron al casi-invicto Nueva Inglaterra en el Super Bowl el año siguiente. Si creemos los rumores la vida de Barber fuera de la NFL tampoco ha sido muy buena, por lo tanto el regreso tiene sentido, aunque no se asegura sea exitoso. Plaxico Burres regresa de bueno. Si bien los terminos legales son mas complicados, el resultado es este: Burress paso dos años en la carcel por dispararse en la pierna. Burress regresa a buscar una oportunidad, aún tiene edad para jugar algunos años y puede ser exitoso. Creo que existe un lugar para ambos en la liga, aún asi no creo que ninguno de los dos pueda regresar a nivel de super estrella.

Como siempre lo mejor es lo que viene una vez mas inicie una temporada de la NFL y esperaremos a ver quienes son los recien llegados, coaches, agentes libres y novatos que nos sorprenden este año…