Entonces quedaron 10…
Quedan dos semanas para el final de la temporada regular de la NFL y parece ser que, por fin, podemos tener una idea clara de quienes son los reales candidatos para ser campeones este año. Según mis no oficiales cuentan, quedan 21 equipos con aspiraciones de playoffs, 10 en la AFC, 11 en la NFC. Pero ¿Cuántos de estos, realmente, tienen aspiraciones de llegar al Super Bowl y ganarlo? según mis cuentas ya son pocos, de esos 21 equipos “vivos” solo la mitad tiene una oportunidad realista de llamarse a si mismo campeón.
Desde el sillón de mi sala, los 10 candidatos del más fuerte al menos se ven así:
1) New England Patriots: ¿Quien va a ser el equipo que se les pare enfrente y les gane? Hace 7 semanas los Patriots perdieron con los Cleveland Browns, y a partir de entonces le han ganado a Steelers, Colts, Lions, Jets, Bears y Packers, suménle que los tres juegos antes del partido en Cleveland le ganaron a Ravens, Chargers y Vikings y los Patriots tienen el mejor récord de la liga ganándole a equipos que son o se pensó serian contendientes. Regresando a la formula en la que ganaron 3 campeonatos en 4 años a principios de la década, los Patriots siempre llegan mejor preparados que el contrario, y ejecutan su plan de juego casi a la perfección.
2) Philadelphia Eagles: Antes del Domingo hubieran estado un poco mas abajo en la lista (exactamente un lugar), pero si alguien le puede ganar a la ejecución y planeación de los Patriots es el equipo con los dos jugadores mas explosivos de la liga: DeSean Jackson y Michael Vick, la ofensiva de Philadelphia tiene otros jugadores talentosos (Jeremy Maclin, LeSean McCoy y Brent Celeck) pero para contener a Vick y a Jackson necesitas ser perfecto, el menor parpadeo y uno ya se te fue 30 yardas. El problema de Philadelphia, en mi opinión es Andy Reid su Head Coach, a pesar de que lo considero un buen Coach, Philadelphia siempre llega preparado, su problema ha sido ajustar dentro del partido, su terrible manejo de reloj es prueba de esto, que contra Belichick, o Sean Payton de los Saints, le puede costar a Philadelphia. Veremos si el talento de Philadelphia este año es suficiente para compensar.
3) Atlanta Falcons: En realidad quisiera poner a los Falcons más abajo, pero no puedo, no solo porque tengan el mejor récord de la nacional, si no porque aquí es donde deben estar. Tengo mis dudas en muchas cosas, hay que ver a la hora de los playoffs que tan frió es “Matty Ice”, Matt Ryan solo tiene un juego de playoffs en su carrera y las etiquetas de favorito pesan, o al menos el tener los playoffs en casa. Aun así no creo que los Falcons tengan, todavía, la madurez para vencer a la explosión de Philadelphia o una visita del campeón defensor. Mike Smith su Head Coach también enfrentara lo que sería su segundo juego de Playoffs, veamos que pasa. Con su temporada se han ganado el beneficio de la duda.
4) New Orleans Saints: Si bien me cuesta trabajo decir Atlanta es el tercero, me cuesta más acomodar a los siguientes 4, pero como estoy hablando de probabilidades de ser campeón, no de quien es el mejor equipo, por lo tanto los Saints tienen mas probabilidades por 1) No comparten conferencia con los Patriots, 2) Payton-Brees, a pesar de que Brees está teniendo su peor temporada en New Orleans son fuera de Bellichick-Brady la pareja de HC-QB mas probada y esa combinación es invaluable en los playoffs. El problema de los Saints es que para llegar al Super Bowl lo tendrían que hacer de visitantes, pero cosas más raras han pasado.
5) Pittsburgh Steelers: Como siempre la defensiva marca el camino en este equipo y seguramente descansaran la primera semana en los playoffs, pero hay dudas: ¿Que tan sano esta Polamalu?, Hines Ward ya no es el que era antes, cuando el juego este en la línea, ¿a quien va a buscar Roethlisberger?, pero los Steelers tienen la capacidad para ganar juegos de forma rara y sorprendente, creo que ninguna franquicia tiene tantas jugadas bizarras para definir el partido como ellos, desde la “Inmaculada recepción”, hasta el TD de Santonio Holmes hace dos Super Bowls. ¿La pareja Coach-Quarterback: Tomlin-Roethlisberger?, solida, eficiente pero hasta ahí.
6) Baltimore Ravens: Tanto como quisiera tener a Atlanta más abajo, querría tener a Baltimore más arriba. Pero no se puede por mas que me parece que la ofensiva de Baltimore por fin tiene armas para llamarse a si misma ofensiva (Anquan Boldin, Ray Rice, Todd Heap). La pareja coach-quarteback de Harbaugh-Flacco me deja más dudas que la Smith-Ryan en Atlanta, y no han tenido una temporada tan buena como los Falcons. Por si la inconsistencia de Flacco los ultimos juegos que he visto de Baltimore, su defensiva me deja insatisfecho, vieron el juego contra Houston el Lunes pasado: ¿Quien trae el “20” en el perímetro de los Ravens?¿Que le hizo a Ed Reed?
7) New York Jets: Si estuviera buscando una pareja de coach-entrenador para una película Rex Ryan y Mark Sanchez serian mi elección, nunca te aburres viéndolos, el problema es que esto no siempre es por buenas razones. El 45-3 contra los Patriots expuso muchos de los problemas de los Jets. A pesar de tener la “mejor pareja de corners de la liga” los Jets son vulnerables por aire, principalmente pantallas y pases rápidos, y no pueden correr la pelota cuando cuenta, como paso contra Pittsburgh, entre LaDainian Tomlinson y Shon Greene suman dos juegos de más de 100 yardas en la temporada, los dos en realidad lo hicieron en un solo juego contra los Bills en la semana 4. Cuando el juego está en manos de Mark Sanchez…bueno digamos que todavía no le tengo confianza.
8) Chicago Bears: Otro equipo que los Patriots hicieron ver mal, pero los Bears tienen una defensiva que puede frenar a casi todos los ataques y aunque en un teórico juego contra Philadelphia no serian favoritos tienen el personal para “controlar” a Vick recuerden que en sus años de Falcon los dos equipos que mejor manejaron a Vick fueron, los Bears y los Panthers, principalmente gracias al juego del hoy residente de Chicago Julius Peppers. Ahora para llegar a esa teórica final de conferencia los Bears necesitaran que su ofensiva ejecute, y que la dupla Lovie Smith-Jay Cutler no se meta en su propio camino.
9) Green Bay Packers: Colocarlos aquí es mas una muestra de falta de fe en los demás equipos y esperanza que mi favorito para campeón a principio de año supere todas las lesiones que tiene. Mike McCarthy es un buen entrenador y tendrá a su equipo listo, pero tendrán que sufrir para calificar a playoffs, la clave es si Aaron Rodgers regresa y que un balón o mas vote a su favor.
10) Indianapolis Colts: Cuando empecé a escribir esto los Giants ocupaban este lugar pero cada día me convenzo mas que el regreso de DeSean Jackson en New York acabo su temporada, puede ser que califican por encima de Green Bay, pero no creo que tengan la fuerza para regresar. Ahora el caso de Indianapolis colocarlos aquí es miedo a que Peyton Manning me haga arrepentirme de ignorarlo, básicamente es lo único que tienen los Colts, con tantas lesiones, mal trabajo de sus Coaches, ¿alguien esta seguro que Jim Caldwell este vivo?, pero si lo único que tienes es a Peyton Manning puedes estar seguro de que vas a morir peleando.
¿Que le paso al Oeste?
Los 10 equipos mencionados arriba corresponden a las divisiones Norte, Sur y Este de las dos conferencias. Menciono 10 equipos no los 12 que calificaran a playoffs porque creo que los dos campeones de las divisiones oeste no tienen muchas probabilidades. En la AFC Chiefs y Raiders no están listos, el futuro promete, pero les falta experiencia para ser competitivos si alguno de ellos califica le servirá mas de experiencia para el año entrante que para competir este. Los Chargers tienen experiencia en playoffs y a jugadores como Philip Rivers, Vincent Jackson y Antonio Gates que pueden cambiar un partido, pero Norv Turner tiene una larga historia de fracasos en Playoffs.
En la NFC la historia es más triste, parece ser que por primera vez un equipo con record perdedor calificara a Playoffs, a menos que los Seahawks o los Rams ganen sus dos juegos restantes, “salvando” a liga y terminando 8-8. San Luis es el mismo caso de Oakland y Kansas City les falta experiencia, pero si el año de novato de Sam Bradford sirve de algo este equipo va a crecer mucho. Los Seahawks son probablemente el equipo más fuerte de la división hoy, pero no veo con que mantengan ese título el año que entra y dudo que compitan calificando a Playoffs, el otro equipo con vida son los San Francisco 49ers, tienen talento para competir con cualquiera, pregúntenle a los Saints y los Falcons, pero con la ofensiva mas predecible y menos efectiva de la liga no los veo calificando.
La semana de los equipos especiales…
En realidad el año, no recuerdo ninguno con tantos regresos para anotación o patadas bloqueadas, pero este fin de semana puso cuatro regresos que vale la pena recordar,
Primero TyJuan Hagler logro algo que sabía que alguna vez paso pero nunca había visto: Regresar una patada corta para anotación
Poco después DeSean Jackson regreso una patada para ganar un partido, en la ultima jugada por primera vez en la historia
En la noche Dan Connolly rompió el record del regreso mas largo de un jugador de línea
Finalmente el Lunes y para no quedarse atrás Devin Hester rompió el record de mas regresos para anotación en una carrera (14)
