El Rose Bowl 2006 y las carreras que nunca fueron…

Este Domingo no seguí la NFL al nivel que normalmente lo hago. De hecho el único partido que vi completo fue Eagles vs Giants pero cuando me conecte a la página de la NFL una noticia me llamo la atención que todas las demás: “Mal día para VY”, “VY” siendo las iniciales de Vince Young Quarterback de los Titans. La noticia detallaba desde la lesión que sufrió a su desacuerdo con el Head Coach Jeff Fisher sobre si podía/debía regresar al partido y terminaba con el anuncio del coach de Tennesse que, lesión o no, Vince Young ya no sería el quarterback. Lo que ha seguido es una gran cantidad de rumores en relación a que paso en los vestidores que propicio esta decisión.

Pero yo me pregunto: ¿Que paso?, no solo con Vince Young, no solo en Tennesse, si no con toda una generación de jugadores. Para explicarme les pido que me acompañen algunos años atrás.

No sigo el futbol americano de la NCAA al mismo nivel que sigo la NFL. No tengo un equipo favorito, veo partidos aislados los tazones y algunos de temporada regular. Esto lleva a que para mi estos partidos tengan un doble propósito: el partido en si y el imaginar quienes serán estrellas en la NFL. Aun así todos los fans tenemos juegos que recordamos por encima de los demás, toda la vida. Para mi el Rose Bowl del 2006 entre USC y Texas es uno de esos. Uno de los mejores juegos que he visto en mi vida, si no el mejor. USC tenía un equipazo con los dos últimos ganadores del Heisman, Matt Leinart y Reggie Bush. Una ofensiva aérea explosiva con Dwayne Jarrett, Steve Smith y Dominique Byrd. Promediaban 50 puntos por partido y lo menos que habían anotado era 35. Texas tenia a Vince Young, un súper atleta jugando de QB y una defensiva que tenia a Michael Huff, Aaron Ross, Cedric Griffin y Michael Griffin. Si alguien podía parar a la ofensiva de USC eran ellos.

El partido no decepciono, USC ganaba 7-0 después del 1er cuarto, Texas ganaba al medio tiempo 16-10, para el final del tercer cuarto era USC 24-23. Faltando 19 segundos para que acabara el partido USC ganaba 38-33 y entonces pasó una de las jugadas más importantes en la historia de la NCAA…

Texas ganaba logrando una gran sorpresa. USC no solo había sido el equipo clasificado como #1 todo el año, era el campeón defensor del BCS y si te vas por el listado de la AP (prensa asociada de Estados Unidos) estaba buscando el tricampeonato. Nota: La NCAA en realidad tiene dos campeonatos basado en dos votaciones la de coaches y la de la prensa, aunque desde 1999 el BCS ha logrado unificar el campeonato, con varios problemas, en el 2003 la votación fue tan diferente que una vez mas los coaches y la prensa dieron dos campeones LSU y USC.

Al terminar el partido me había quedado claro que acababa de ver no solo a 2 de los mejores QB’s en historia de la NCAA, si no a muchos jugadores: corredores (Reggie Bush y LenDale White de USC, Jamal Charles de Texas), receptores (Dwayne Jarrett, Steve Smith de USC, Limas Sweed de Texas), y defensivos (Michael Huff de Texas) que harían muy felices a los equipos de la NFL que los eligieran.

La NFL estuvo de acuerdo conmigo. En los siguientes tres drafts 18 de los 44 jugadores titulares de este partido fueron tomados en la primeras tres rondas (que son las más importantes del draft, donde los equipos toman a los que esperan se conviertan en titulares inmediatos). No solo eso, 4 de los primeros 10 jugadores del draft de 2006 fueron de ese partido. 16 Jugadores entre las dos escuelas fueron seleccionados en las 7 rondas que dura el draft. Texas y USC le dieron a la NFL dos de las generaciones mas grandes en la historia. El resultado se ve así:

Regresemos al 2010, no salió precisamente como lo imaginaba. Revisando la lista de jugadores no hay muchos logros, en la NFL, que presumir. De la lista Dominique Byrd y Dwayne Jarret ya están fuera de la NFL. Aaron Ross y Limas Sweed siguen el mismo camino, este año no han jugado. Los que más se han destacado en la NFL son: los jugadores de línea (Blalock, Lutui y Justice) que se han consolidado en la linea de sus equipos, Jamaal Charles que corrió para 1,000 yardas el año pasado y probablemente las repita en este, Michael Griffin fue al Pro Bowl del 2008 como Safety por Tennessee, Steve Smith fue al Pro Bowl el año pasado como receptor en New York. Sin embargo ninguno de ellos es precisamente una súper estrella, con todo y los Pro Bowls. Tuve que revisar sus datos para confirmar. De todas maneras no son ellos los que mas inquietan si no como desaparecieron las cinco principales estrellas del juego, los casos seguros: Reggie Bush, Vince Young, Matt Leinart, Michael Huff y LenDale White.

Empezando del que se esperaba menos al del que se esperaba mas:

LenDale White

¿Qué se esperaba? White nunca acaparo la televisión de la forma que los otros 4, Bush, Young Leinart y Huff eran superestrellas listas para el Salón de la Fama. ¿White? De White si se esperaba que fuera el corredor principal de una ofensiva. Alguien que consiguiera las yardas difíciles, que marcara el ritmo de los partidos en una ofensiva de control de balón, que dominara en zona de gol, que fuera un “corredor de 1,000 yardas”.
¿Que paso? Bueno, técnicamente, se podría decir que White ha sido el mas exitoso de los 5. Digo técnicamente porque actualmente no juega pero es el único que ha superado el nivel de desempeño esperado de su posición en una temporada (1,000 yardas corriendo ó 4,000 yardas pasando) cuando corrio para 1,000 yardas en el 2008 con los Titans. El problema es que en Tennessee compartía carreras con Chris Johnson quien en el 2009 corrió para 2,000 yardas y lo hizo prescindible. Los Titans lo cortaron y fue su anterior entrenador, Pete Carroll, quien lo tomo para su nuevo trabajo en Seattle pero White se reporto muy pasado de peso en la pretemporada y fue cortado. Actualmente esta en el roster de los Broncos pero no juega.

Michael Huff

¿Qué se esperaba? Aquí es mas fácil, se suponía que el MVP defensivo del Rose Bowl 2006 iba a ser Troy Polamalu (sin el pelo). Se suponía que Huff era el tipo de Profundo que controla partidos, que tiene la velocidad e instinto para hacer jugadas en toda la cancha.
¿Qué paso? Los Raiders lo tomaron temprano en el draft del 2006 pero la inversión no ha redituado. En 5 años Huff lleva 4 intercepciones y 3 capturas (las capturas no son representativas de la posición que juega, las intercepciones si). Aunque es titular y su total de tackleadas no es malo, nunca ha logrado dominar partidos, ni participar constantemente en las jugadas defensivas de su equipo.

Matt Leinart

¿Qué se esperaba? El ganador del Heisman en el 2005 se suponía que era un “Quarterback franquicia”. Dennis Green, Head Coach de los Cardinals, lo tomó para convertirlo en el centro del equipo y de su ofensiva estilo “costa oeste” para la cual las características de Leinart se prestaban.
¿Que pasó? Que Dennis Green no funciono como entrenador en Arizona y fue remplazado por Ken Wisenhunt. Ese primer año con Green, Leinart fue titular 11 juegos paso para 2,500 yardas, 11 anotaciones y tuvo un rating de 74.2, nada espectacular pero aceptables para un novato. De echo son mejores números que los del novato del año esa misma temporada, Vince Young. El problema, para Leinart es que la ofensiva que utiliza el actual coach de los Cardinals Ken Wisenhunt no se ajustaba a sus habilidades y si a las de Kurt Warner. Wisenhunt tomo la decisión correcta, alineo al Quarterback que le cumplía y llevo a Arizona al Super Bowl en el 2008. Adicionalmente, como en el caso de White, la ética de trabajo de Leinart deja mucho que desear y actualmente, ahora en Houston, ha sido relegado a tercera opción por detras de Matt Schaub y Dan Orvalsky. A mi me queda la pregunta de que hubiera pasado con Leinart si hubiera trabajado más tiempo con Green o en una ofensiva diseñada a sus fortalezas.

Vince Young

¿Qué se esperaba? A Michael Jordan para los Quartebacks de la NFL. La misma habilidad de Michael Vick, sin la pregunta de “¿Podrá ganar el juego grande?” ya que acababa de ganar DOS veces seguidas el MVP del Rose Bowl, había dirigido a Texas a vencer a USC que era favorito por mucho, casi el solo (al menos esa era la percepción).
¿Que paso? Como comentaba al principio ya no será el titular de los Titans y posiblemente nunca vuelva a jugar para este equipo. Vince Young es el mas condecorado del grupo; 2 Pro Bowls y novato del año en el 2006, sin embargo los dos Pro Bowls tienen “asterisco” ya que los dos se dieron en casos en que los votados al mismo optaron por no jugarlo. El problema para Young es que, como Leinart, quedo en un sistema en el que no creen en el. No es secreto que la decisión de tomarlo a el en el Draft fue del dueño, el Head Coach, Jeff Fisher en realidad quería tomar a Jay Cutler, y el coordinador ofensivo, en aquel entonces Norm Chow, a Matt Leinart (Chow había sido el coordinador ofensivo de USC). Esta situación se ha mostrado en la carrera de Young, que ha oscilado entre espectacular y mala. Desgraciadamente para Young, cada que cae en un bache Fisher elige sentarlo para poner a Kerry Collins, mostrando falta de compromiso con Young. Es precisamente este problema en la relación Coach-Quarterback lo que llevo a la noticia del Domingo. Esperemos que por el bien de Fisher y Young ambos se separen y Young sea cortado. Fisher es un buen entrenador y ha armado equipos muy competitivos incluso llegando a un Super Bowl, debe tener la posibilidad de escoger el Quarterback que le acomode, como hizo Wisenhunt en Arizona. Vince Young todavía tiene el talento para reestablecer su carrera en otro equipo. Si dudan que esas características funcionen en la NFL los invito a ver lo que esta logrando Michael Vick en Philadelphia.

Reggie Bush

¿Qué se esperaba? La nueva llegada de Barry Sanders. Bush venia de ganar el Heisman y en la NCAA habia vuelto locas a todas las defensivas. Su velocidad era impresionante. Muchos expertos consideraban que cuando los Texans tomaron a Mario Williams con la primera selección del draft, Nueva Orleans se había sacado la lotería dos veces en la pretemporada. La primera cuando Miami decidio no firmar a Drew Brees, despues cuando Houston no tomó a Bush. Listo, los Santos tienen, si Brees no se lesiona, una ofensiva mucho mejor de la que había tenido hasta entonces.

Nota: Aquí debo aclarar que de los cinco anteriores el que siempre pensé que estaba sobrevalorado para la NFL era Reggie Bush. Si, era/es muy rápido y muy explosivo pero no le veía la capacidad de evitar defensivos de Barry Sanders, ni la capacidad de correr entre los tackles. Lo veía mas como un Eric Metcalf (fue receptor de los Falcons en la era la Run & Shoot y fue ido a un par de Pro Bowls), alguien que corriera pantallas y rutas hacia afuera de la defensiva para aprovechar su velocidad. Al compararlo con Metcalf, si esperaba/espero que fuera a Pro Bowls, que fuera bueno pero nunca pensé que dominaría la NFL como lo hizo en la NCAA.

¿Qué paso? Bueno, los Saints ganaron el Super Bowl, tienen una de las mejores ofensivas de la liga, y Bush es una parte importante de esto pero en realidad el corredor importante de los Saints es Pierre Thomas. Bush es un jugador de cambio de ritmo, de gran importancia en la ofensiva de los Saints, pero no su arma principal. Como prueba en la NFL Bush nunca ha corrido para mas de 600 yardas. Es mas, sus yardas totales (corriendo y atrapando pases) han bajado cada año. Si bien este año ha sido por lesión, la realidad es que Bush no ha valido la segunda selección que fue.

Estoy seguro que soy el único que piensa todavía en este juego y se sigue preguntando ¿Qué paso con estos jugadores?, ¿Qué es lo que pudo haber sido? pero una vez más, todos los fans tenemos esos juegos. Este es uno de los míos y la memoria de estos jugadores se va a quedar conmigo para siempre.

¿Qué debió pasar?

Una vez más sigo pensando en como debió haber sido la carrera de esta generación y me imagino que hubiera pasado con un draft diferente. Digamos que los Texans hacen lo comercialmente lógico y toman a Vince Young (es nativo de Houston, y ademas necesitaban un QB) con la primera selección de draft. Los Saints siguen tomando a Bush, los Titans toman a Matt Leinart el QB que su coordinador ofensivo quería. Si bien dejo a Bush, White y Huff en el mismo equipo, cambia el destino de la generación, con la excpeción de Huff. Como comente mis expectativas de Bush eran similares a lo que ha sido su realidad y no creo que nadie lo hubiera sabido usar tan bien como los Saints pero siendo realista era imposible dejarlo pasar con la segunda selección. Sin embargo Young cae en un equipo y una ciudad 100% comprometidos con el. Dom Capers, el coach de los Texans, en aquel entonces había jugado con un Quarterback así anteriormente, Kordell Stewart (cuando Capers era coordinador defensivo de Pittsburgh). Supongo o imagino que el hubiera buscado un coordinador ofensivo que trabajara con los talentos de Young o el próximo coach seria seleccionado pensando en que tenían a Young. Matt Leinart y LenDale White caerían en las manos de Norm Chow (su coordinador ofensivo en USC) y Jeff Fisher, un coach que cree que se gana con defensiva y corriendo la pelota. Como estoy imaginando me gusta pensar que la ofensiva de Chow hubiera sobrevivido a la ausencia de Bush y se hubiera adaptado a la NFL alrededor de White y Leinart. Me imagino que Young estaría teniendo consistentemente temporadas similares a las de Cunningham en sus mejores años de Philadelphia. Me imagino que Bush tendría la mayoria de las jugadas en New Orleans, no Pierre Thomas. Me imagino que Michael Huff es Troy Polamalu.

Me imagino que el Rose Bowl 2006 cambio la historia de la NFL…

Desgraciadamente eso solo paso en mi cabeza y las estrellas de uno de mis juegos favoritos de la NCAA son solo suplentes y jugadores ocacionales en la NFL. Esto me recuerda lo rápido que nos gusta nombrar superestrellas a ciertos jugadores y lo duro que somos con ellos cuando no lo hacen. De acuerdo a todos los reportes el problema en los 5 casos fue exceso de confianza. Todos llegaron a la NFL seguros de que eran figuras que no necesitaban trabajar ni mejorar su juego, que con pararse en la cancha superarian a todos. Claro, tenian un punto. Durante su tiempo en la NCAA las cosas habian funcionado así, pero eso fue entonces y esto es ahora. Sigo esperando que regresen que tengan la carrera que alguna vez prometieron tener, a final de cuentas Tommy Maddox cometio todos estos errores cuando entre a la NFL en 1992 y despues de 4 años fuera de la liga llevó a Pittsburgh a Playoffs en el 2002, todo puede pasar.

Mientras tanto yo siempre tendre los recuerdos del 2006 y me preguntare por las carreras que nunca fueron…