De Michael Vick a Aaron Rodgers
La NFL ha cambiado de ser una liga de corredores a ser una liga de quarterbacks. Al parecer hay sobre oferta de corredores de calidad, lo cual es conveniente porque en el Football Americano moderno los corredores cada vez duran menos años y siempre hay otros tres esperando su oportunidad. Hoy más que nunca es indispensable tener un quarterback franquicia. Ya pasaron los años en que equipos como los Baltimore Ravens del 2001 pueden ganar un Super Bowl con un quarterback mediocre (Trent Dilfer). Por mas buena que sea tu defensiva o tu línea ofensiva o tus corredores, si no tienes un buen quarterback no vas a llegar lejos (pregúntenle a los Cowboys). Si no me creen échenle un ojo a la lista de los Quarterbacks campeones de los últimos años:
- 2010 – Drew Brees (Saints)
- 2009 – Ben Roethlisberger (Steelers)
- 2008 – Eli Manning (Giants)
- 2007 – Peyton Manning (Colts)
- 2006 – Ben Roethlisberger (Steelers)
- 2005 – Tom Brady (Patriots)
- 2004 – Tom Brady (Patriots)
En los últimos años tanto en la NFL como en la mayoría de los deportes se ha dado una tendencia o moda con respecto al desarrollo de talentos, al parecer entre más jóvenes empiecen a jugar, mejor. Las características de los jugadores seleccionados en las primeras rondas del draft han “aumentado” con el paso del tiempo, sus contratos son más altos que nunca a pesar de no haber demostrado nada a nivel profesional, los contratos publicitarios son mayores y por mayor duración, y su popularidad es altísima sin haber jugado una sola jugada. Pero eso no es lo único que ha aumentado también la presión por generar resultados tan pronto como se pueda.
Casi todos los QBs seleccionados en la primera ronda se convierten en titulares en algún momento de su primera temporada. Brady Quinn y Matt Leinhart son los únicos QBs de primera ronda del 2006 a la fecha que no lo fueron (Matt Stafford, Mark Sanchez, Josh Freeman, Sam Bradford, Matt Ryan, Joe Flacco, JaMarcus Russell, Vince Young, y Jay Cutler) y fue porque simplemente no pudieron hacerse del puesto titular aun cuando estaba en bandeja de plata. Todavía es un poco rápido para juzgar las carreras de estos QBs pero podemos decir que de todos los anteriores ya sabemos que Russell, Quinn, y Leinhart simplemente no cuajaron. En el caso de Russell es bastante claro que a pesar de ser la 1ª selección del Draft definitivamente no estaba listo para la responsabilidad de ser titular en la NFL (ahorita ya ni siquiera tiene equipo y está metido en problemas legales y de drogas).
El inicio de la temporada de la NFL nos dejo ver un encuentro entre dos quarterbacks que representan dos tendencias completamente opuestas en mi opinión; Michael Vick de Philadelphia y Aaron Rodgers de Green Bay.
Michael Vick
Michael Vick llego por la puerta grande a la NFL después de solamente su segundo año en la Universidad de Virginia Tech. Fue la primera selección global del draft del 2001 por los Atlanta Falcons. Muchos, y yo me incluyo, lo consideraron el prototipo del QB del futuro. Un jugador con una habilidad atlética incomparable, velocidad de un corredor olímpico, y con un cañón por brazo. Simplemente era el siguiente paso en la evolución del QB de la NFL. Jugó 8 juegos en su primera temporada, siendo titular en dos. Para su segunda temporada ya era titular indiscutible y a los 22 años, en su primer partido de Playoffs prácticamente humilló a los Packers de Brett Favre (ampliamente favoritos) en el Lambeau Field donde nunca habían perdido en playoffs (Highlights de ese juego). Ese año fue seleccionado al Pro Bowl. Para su sexta temporada se convertiría en el primer QB en la historia de la NFL en correr para más de 1,000 yardas en una temporada. En lo personal era un fan declarado y aun cuando era fanático de los Bills, al jugador que seguía era a Vick y siempre jugaba Madden con los Falcons. Aun cuando ya habían pasado por la NFL grandes QBs con habilidades parecidas como Randall Cunningham y Donovan McNabb, Michael Vick era punto y aparte.
Vick estaba destinado a revolucionar y ser una estrella en la NFL. Todo parecía indicar que así seria hasta que se vio involucrado en problemas legales y fue encarcelado por 21 meses por organizar peleas de perros en su casa. Antes de eso Michael Vick ganaba alrededor de 25 millones de dólares al año entre sueldo y patrocinios, ahorita Vick está declarado en quiebra.
Por el otro lado, Aaron Rodgers parecía que seguiría el mismo camino y se proyectaba como primera selección global del Draft del 2005. La primera selección la tenía San Francisco y necesitaba urgentemente a un QB para reconstruir la franquicia. Aún cuando Rodgers era un jugador local (estudió en la Universidad de Berkeley) se decidieron por Alex Smith de la Universidad de Utah. Lo impactante fue que tuvieron que pasar 24 turnos para Rodgers fuera seleccionado por los Packers cuando, humillantemente, ya era el único jugador esperando en el salón del draft. En lugar de ser el QB franquicia en San Francisco tendría que pasar algunos años como suplente de Brett Favre.
De acuerdo a la NFL moderna, el que estaba destinado al éxito era Alex Smith pero el tiempo y el trabajo le daría la razón a Aaron Rodgers. Hoy en día, a sus 26 años, es considerado como uno de los mejores QBs de la Liga y favorito para ser MVP y campeón con los Packers. Paso tres años aprendiendo como se juega en la NFL siendo suplente de Brett Favre. En esos tres años solamente jugó en 8 juegos, sin ser titular y solo fue unas cuantas jugadas. Vio a QBs, como los que mencione arriba, que eran seleccionados y se convertían en titulares casi inmediatamente mientras él seguía esperando su oportunidad. Si queremos comparar, Michael Vick, apenas está consolidando su lugar de regreso en la NFL como suplente en los Philadelphia Eagles (detrás de Kevin Kolb).
El enfrentamiento que tuvieron ayer (Vick jugo porque Kolb salió lastimado) me dejo pensando…
¿Qué es mejor para el desarrollo de un QB franquicia? ¿Seguir el modelo moderno y hacerlo titular inmediatamente o dejarlo aprender unos años antes de hacerlo el titular y líder del equipo?
Hay argumentos de ambos lados porque hay casos como Peyton Manning que estaban completamente preparados (tanto mentalmente como emocionalmente) para jugar en la NFL. Hay casos como Ben Roethlisberger en los que siendo novatos pueden afrontar la responsabilidad aun cuando no necesariamente se había planeado así (aunque “Big Ben” no es un buen ejemplo en vista de sus múltiples problemas de carácter y personalidad extra cancha). También esta Drew Brees que no necesariamente fue malo como novato pero que con el paso del tiempo (y un cambio de equipo) logro consolidarse como QB de elite en la NFL.
Otro caso, extremo, es JaMarcus Russel que fue un completo fracaso como QB. Alex Smith que simplemente no es un QB franquicia y que aun ahorita está en duda su puesto como titular en San Francisco (después de haberlo perdido algunas temporadas). El mismo Vick que aún cuando parecía estar listo para destrozar la liga, fuera de ella simplemente no tenía la inteligencia o el carácter o la educación para hacerlo y lidiar con la presión que ser QB conlleva. Por último Aaron Rodgers que siguió el camino “Old School” y pasó unos años aprendiendo el juego y formándose como jugador y persona hasta el punto en que estaba completamente listo para lidiar con la responsabilidad y dificultad de ser QB en la NFL.
Yo me inclino más por hacerlo a la antigua y dejarlos aprender un tiempo. Que se ganen el derecho a ser los líderes del equipo. Espero que el éxito de Rodgers genere una tendencia a regresar a la antigua (los Denver Broncos al parecer van a hacer lo mismo con Tim Tebow). Si me dan a escoger entre un QB joven, atlético, con todo el talento del mundo, con poca experiencia colegial y al que todo le ha llegado fácil (deportivamente hablando) pero quiere jugar ya; y el QB que puede no ser el más talentoso pero que ha trabajado duro, pagado derecho de piso y aprendido por unos años como es la NFL, y sobre todo que tiene el carácter de un profesional y es un líder dentro y fuera de la cancha… Mmm.
Los que me conocen no me dejaran mentir, hace unos años nunca habría imaginado escoger a Rodgers en lugar de Vick; ¿Hoy? Me quedo con Aaron Rodgers sin pensarlo dos veces.
Aaron Rodgers (Green Bay Packers)
